Utsikterna till att Huygens-sonden landar på en hård, mjuk eller flytande yta när den landar på Titan i januari nästa kvarstår efter ytterligare analys av data som tagits under Cassini-moderskeppets närmaste möte med Saturns största måne under dess flygning den 26 oktober.
Kommentera om de senaste dataresultaten och implikationerna för Huygens-sonden Mark Leese från Open University, programchef för Science Surface Package [SSP] -instrument som kommer att upptäcka Titans mysterier:
"Det är intressant att alla möjliga landningsscenarier som vi föreställde oss - en hård knas på isen, en mjukare squelch till fasta organiska ämnen eller en stänk på en flytande kolvätesjö - fortfarande verkar finnas på Titan."
Leese tillade, "En första titt på mätningarna av Titans atmosfär under fly-by tyder på att" Atmosfärmodellen "som vi utvecklade och använde för att designa Huygens-sonden är giltig och alla ser bra ut för sonden att släppa ut på juldagen och härkomst till ytan den 14 januari 2005. ”
Ytterligare analys av Titans övre atmosfär, termosfären, har avslöjat ett konstigt brygg när Dr Ingo Mueller-Wodarg från Imperial College London förklarade, ”Vårt instrument, Ion Neutral Mass Spectrometer (INMS), gjorde mått på plats av atmosfäriska gaser i Titans övre atmosfären och hittade en potent cocktail av kväve och metan, rörd upp med signaturer av väte och andra kolväten. Vi arbetar nu med en "väderrapport" för Huygens landning i januari ”.
Kommentar till ytegenskaperna hos Titan Professor John Zarnecki från Open University, sa forskare för Huygens SSP: ”De senaste resultaten från fly-by har börjat visa oss en mycket varierad och komplicerad yta. Titan är geologiskt aktiv men har ännu inte gett upp alla sina hemligheter. Att kombinera de synliga bilderna med infraröd och RADAR-data från denna och framtida fly-bys skulle hjälpa till att klargöra bilden - men ankomst av Huygens-sonden i januari är kanske nyckeln till att låsa upp dessa mysterier. ”
Professor Carl Murray, från Imaging Science System [ISS] -teamet från Queen Mary, University of London, kommenterade också ytfunktionerna: ”Bilderna från Huygens landningsplats som returnerades av kamerorna visar en mängd olika funktioner. Vi ser ljusa och mörka områden ungefär inriktade i en öst-västlig riktning. Dessa liknar vindsträckor som ses på Mars och kan indikera att material på Titan har deponerats av effekterna av vind som blåser över landskapet. Allt tyder på att vi är ute efter en riktig behandling i januari när Huygens-sonden når Titans yta och returnerar de första in situ-uppgifterna från denna främmande värld. "
Brittiska forskare och teknologer är bland ett internationellt team som fortsätter att analysera de senaste uppgifterna från NASA / ESA / ASI Cassini Huygens-uppdraget efter att rymdskeppet gjorde sin nära flygen av Titan förra veckan. Uppgifterna har gett en mängd information om Saturns största måne, som inte bara kommer att hjälpa Europeiska rymdorganisationens Huygens-team i förväg för sonden som landar på Titan i januari 2005, utan också kommer att öka vår förståelse för förhållandet mellan Titan och dess moderplanet. Saturn.
Professor Michele Dougherty från Imperial College är blyforskare på Cassini Magnetometer, som studerar interaktionen mellan plasma i Saturnus magnetosfär och atmosfären och jonosfären i Titan. ”Vi har kunnat modellera Magnetometer-data mycket bra från Titan flyby. Det verkar inte finnas ett inre magnetfält vid Titan från observationerna som vi erhöll under denna flyby, men vi kommer att ha en mycket bättre uppfattning om detta när vi har en ytterligare flyby i december som är på en mycket liknande bana. Allt vi kan säga just nu är att om det finns ett magnetfält som genereras i det inre av Titan, så är det väldigt litet ”
Dr Andrew Coates från University College Londons Mullard Space Science Laboratory, en medundersökare i Cassini Electron Spectrometer-teamet, sa: ”Vi fick en anmärkningsvärd ny information om Titans plasmamiljö inom ramen för Saturnus fascinerande magnetosfär. Oväntat ser det ut som om vi direkt kan använda funktionerna i elektronresultaten för att förstå vad Titans övre atmosfär är gjord av och kompletterar jonmätningarna från följesensorer på andra instrument. Våra elektronresultat innehåller berättade fingeravtryck av fotoelektroner och Auger-elektroner som vi kommer att använda för detta. Dessutom visar den totala bilden hur viktiga elektroner, som regnar ner på Titans övre atmosfär, för att hjälpa det svaga solskenet att driva den komplexa kemi i Titans övre atmosfär. "
Nick Shave, Space Business Manager på det brittiska IT-företaget LogicaCMG sa: "De fantastiska bilder och radarresultat som nyligen fått från Cassini från Titans yta är att ge viktig tidigt information och skapa verklig spänning i industrisamhället. Storbritanniens industris kritiska bidrag till Cassini-Huygens via LogicaCMG Huygens flygprogram och andra system, som fallskärmarna av Martin Baker, kommer att möjliggöra ännu mer spektakulär vetenskap som kan hjälpa till att låsa upp några av hemligheterna på livet på jorden. "
Brittiska forskare spelar viktiga roller i uppdraget Cassini Huygens med deltagande i 6 av de 12 instrumenten ombord på Cassini-omloppet och 2 av de 6 instrumenten på Huygens-sonden. Storbritannien har huvudrollen i magnetometerinstrumentet på Cassini (Imperial College) och Surface Science Package på Huygens (Open University).
Den brittiska industrin hade utvecklat många av de viktigaste systemen för Huygens-sonden, inklusive flygprogramvaran (LogicaCMG) och fallskärmar (Martin Baker). Dessa uppdragskritiska system måste prestera pålitligt i några av de mest utmanande och avlägsna miljöer som någonsin har försökt av en människokropp.
Originalkälla: PPARC News Release
