Artistillustration av Deep Impact med Comet Tempel 1. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
NASA: s Deep Impact-rymdskepp observerade ett massivt, kortlivat utbrott av is eller andra partiklar från kometen Tempel 1 som tillfälligt utvidgade storleken och reflektionsförmågan hos molnet av damm och gas (koma) som omger kometkärnan.
Utbrottet upptäcktes som en dramatisk ljusning av kometen den 22 juni. Det är den andra av två sådana händelser som observerats under de senaste två veckorna. Ett mindre utbrott sågs också den 14 juni av Deep Impact, Hubble Space Telescope och av markbaserade observatörer.
"Det här senaste utbrottet var sex gånger större än det som observerades den 14 juni, men det utkastade materialet försvann nästan helt inom ungefär en halv dag," sade astronomen Michael A'Hearn, University of Maryland College Park, huvudforskare för Deep Impact-uppdraget . A’Hearn konstaterade att data från spektrometern ombord på rymdskeppet visade att under utbrottet den 22 juni minskade mängden vattenånga i koma, medan mängden andra gaser, inklusive koldioxid, ökade ännu mer.
En film om det kometära utbrottet finns på Internet på http://www.nasa.gov/deepimpact.
"Utbrott som detta kan vara ett mycket vanligt fenomen på många kometer, men de observeras sällan i tillräcklig detalj för att förstå dem eftersom det normalt är så svårt att få tillräckligt med tid på teleskop för att upptäcka sådana fenomen," sade A'Hearn. "Vi skulle troligen ha missat den här spännande händelsen, förutom att vi nu får nästan kontinuerlig täckning av kometen med rymdskeppets instrument för avbildning och spektroskopi."
Deep Impact medutredare Jessica Sunshine, med Science Applications International Corporation, Chantilly, Va., Enades om att att observera sådan aktivitet två gånger på två veckor tyder på utbrott är ganska vanligt. "Vi måste nu betrakta dem som en viktig del av behandlingen som sker på kometer när de värms upp när de närmar sig solen," sade hon.
Kometen Tempel 1 är nära perihelion eller den punkt i dess bana där den är närmast solen.
"Detta ökar spänningen när vi kommer till de sista dagarna före möten," sade Rick Grammier, projektledare för Deep Impact vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Men detta kometutbrott kräver ingen modifiering av uppdragsplanen och påverkar inte på något sätt rymdskeppets säkerhet. ”
Deep Impact består av ett sub-kompakt-bil-storlek flyby rymdskepp och ett impactor-rymdskepp ungefär storleken på en tvättmaskin. Det dubbla rymdskeppet har tre avbildningsinstrument, två på flyby-rymdfarkosten och ett på slaganordningen. En spektrometer på flyby-rymdskeppet använder samma teleskop som flybys högupplösta bilder.
Den sista inledningen till påverkan kommer att börja tidigt den 3 juli, 24 timmar före klockan 01:52 EDT den 4 juli, då flyby-rymdskeppet släpper ut slagaren i kometens väg. Som en kopparöre som släpps upp i luften precis framför en hastighet med traktor-släpvagn, kommer 820-kiloskuggan att köra ner av kometen och kolliderar med kärnan med en stängningshastighet på 23 000 mil per timme. Forskare förväntar sig att effekterna skapar en krater flera hundra fot i storlek; mata ut is, damm och gas från krateret och avslöja orört material under. Påverkan kommer inte att ha någon väsentlig påverkan på Tempel 1-bana, som inte utgör något hot mot Jorden.
I närheten kommer Deep Impacts "flyby" rymdfarkoster att använda sina medelhöga och högupplösta bilder och infraröda spektrometer för att samla och skicka till jorden bilder och spektra av händelsen. Hubble och Spitzer rymdteleskop, Chandra röntgenobservatorium och stora och små teleskoper på jorden kommer också att observera påverkan och dess efterdyningar.
University of Maryland, College Park, bedriver övergripande uppdragsvetenskap för Deep Impact som är ett NASA-program i Discovery-klassen. NASA: s Jet Propulsion Laboratory hanterar projektledning och uppdragsoperationer. Rymdskeppet byggdes för NASA av Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
