En begravd grop som kan vara en massgrav har hittats på en kyrkogård i Tulsa, Oklahoma - och forskare tror att den kan innehålla kropparna av svarta offer för en rasmassakre 1921 som presenterades i HBO: s TV-serie "Watchmen."
Upptäckten kan vara av avgörande betydelse för en utredning som genomförs av staden före massakerns hundraår 2021.
Under massakern började folkmassorna av vita individer bränna till kommersiella byggnader och hus i hela staden Greenwood - en svart gemenskap som är känd för sin välstånd och fick smeknamnet Black Wall Street.
Enligt Tulsa Historical Society dödades upp till 300 personer - de flesta svarta.
Amanda Regnier och Scott Hammerstedt, från Oklahoma Archaeological Survey vid University of Oklahoma, berättade för en stadskommitté i veckan att skanningar med markinträngande radar i oktober avslöjade förekomsten av gropen på Oaklawn Cemetery, nordväst om stadens centrum, enligt ett stadsuttalande.
Radaren visade den begravda gropen uppmätt ungefär 30 fot med 25 fot (9 med 7,5 meter) - tillräckligt stor för att rymma dussintals kroppar, enligt forskarna. Andra spår av vad som kunde vara omärkta gravar hittades i närheten.
"Vi har stora avvikelser som verkar överensstämma med massgravar ... mindre avvikelser som ser ut som gravar med kistor ... och en serie andra avvikelser ... som är mer svaga och kan representera enskilda människor begravda utan kistor," berättade Regnier till Live Science i ett e-postmeddelande .
Massgrav?
I detta skede av utredningen är arkeologerna inte säkra på om gropen håller kropparna av offren för massakern 1921 - som bara kan bestämmas genom en fullständig utgrävning av kriminaltekniska arkeologer, som kommer att behöva lagligt godkännande, sade Regnier.
"Vi kan inte veta med säkerhet vad detta är, men signaturen matchar nära de från andra massgravar som har utgrävts," sade hon.
Hammerstedt och Regnier hör till ett team av forskare som undersöker massakern i Tulsa före hundraårsdagen.
De genomförde också markgenomträngande radarscanningar på ett närliggande område som heter Canes, nära Arkansas River i staden; de skanningarna hade också avslöjat begravda områden som borde utredas ytterligare, sa de till utskottet.
Teamet valde båda områdena efter att ha intervjuat överlevande från massakern och Tulsa-invånarna, samt undersökt skriftliga dokument och fotografier, berättade Hammerstedt till Live Science i ett e-postmeddelande.
Rasmassaker
Tulsa-rasmassakren startade den 31 maj 1921, efter gripandet av en ung svart man, som påstås attackera en ung vit kvinna - en anklagelse som senare tappades.
Brett utrot och skytte bröt ut efter att motsatta folkmassor samlades utanför stadens domstol efter gripandet. Konflikten förvärrades snabbt, tillförd av djupa rasspänningar mellan stadens vita och svarta samhällen. Enligt vissa vittnen användes även privata flygplan i attackerna.
Nästa dag hade en vit folkmassak massakrat hundratals svarta människor och bränt ner stadens Greenwood.
Massakern i Tulsa kom strax efter den "röda sommaren" 1919, där vita supremacister våldsamt attackerade svarta människor i flera amerikanska städer. Cirka 1 000 människor dödades i oroligheterna.
Kom ihåg det förflutna
Under de flesta av de 100 år som gått sedan Tulsa-massakern talade invånare i regionen sällan om den, med vissa som hävdade att deras röster hade varit undertryckta. Men under de senaste decennierna har staten Oklahoma och staden Tulsa försökt komma till rätta med denna brutala del av historien.
Oklahoma bildade en kommission i mitten av 1990-talet för att undersöka vad som hände; 2001 rapporterades det, medgav att massakern ägde rum och rekommenderade återupptagande för Tulsa svarta samhälle. Men de flesta av rekommendationerna gjordes inte lag enligt lagen.
Händelserna av massakern på Black Wall Street är också centrala för HBO-tv-serien "Watchmen", som bygger på ett team av superhjältar som dök upp i DC Comics på 1980-talet.
Massakern själv avbildades i pilotavsnittet i serien, som sändes i oktober. Det sista avsnittet av den niodelade serien sändes på HBO på söndag (15 december).
Showrunner Damon Lindelof sa att han valde att rekonstruera massakern 1921 i Tulsa för piloten eftersom den fortfarande var relevant idag.
"Vad skapar mest oro i Amerika just nu? Och för mig är svaret onekligen ras," berättade Lindelof till NBC News. "Superhjältar kan inte besegra rasism."
