NASA har fattat ett beslut om deras nästa besättningsfordon, och har nu planer på att utveckla ett "nytt" rymdskepp kallat Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV). NASA-administratör Charles Bolden meddelade idag att systemet kommer att baseras på konstruktioner som ursprungligen planerades för Orion Crew Exploration Vehicle som byggdes för att återlämna människor till månen. Detta beslut borde inte komma som en överraskning, och det är inte ett stort språng eller en stor förändring för NASA - Orion besättningsfordon har varit i fortsatt utveckling av Lockheed Martin och företaget gjorde redan ändringar i fordonet för en föreslagen asteroid uppdrag.
"Vi är engagerade i mänsklig utforskning bortom låg jordbana och ser fram emot att utveckla nästa generation av system för att ta oss dit," sade Bolden. ”NASA-godkännandelagen fastställer en tydlig väg framåt för oss genom att dela ut transport till den internationella rymdstationen till våra partners inom den privata sektorn, så vi kan fokusera på utforskning av djupa rymden. När vi aggressivt fortsätter vårt arbete med ett tungt lyftbilar, går vi framåt med ett befintligt kontrakt för att hålla utvecklingen av vårt nya besättningsfordon på rätt spår. ”
NASA sade att Lockheed Martin kommer att fortsätta arbeta med utvecklingen av MPCV, eftersom de redan har en testartikel byggd av Orion. Rymdskeppet kommer att bära fyra astronauter för 21-dagars uppdrag och kunna landa i Stilla havet utanför Kaliforniens kust. Rymdskeppet kommer att ha en tryckvolym på 690 kubikfot, med 316 kubikfot bebörligt utrymme.
Det kommer att fungera som det primära besättningsfordonet för uppdrag bortom låg jordbana och kunna utföra regelbundna operationer i rymden (rendezvous, dockning, extravehicular aktivitet) i samband med nyttolaster levererade av ett lanseringssystem för uppdrag bortom LEO. MPCV kan också vara ett backup-system för ISS-last och besättningsleverans.
Ett 21-dagarsuppdrag kan få astronauter till en närliggande asteroid, men det skulle inte finnas tillräckligt med tid för en längre varaktig asteroiduppdrag och säkert inte till Mars. Det skulle ta dig till månen, tillåta astronauter att stanna ett par veckor och sedan återvända hem, vilket var vad Constellation skulle göra i sina första steg.
UPPDATERING: Under en presskonferens idag sa Doug Cooke, associerad administratör för NASA: s utforskningssystemets uppdragsdirektorat att tillvägagångssättet för MPCV-fordonet är att det i första hand kommer att vara för lansering och inresa med kapacitet på plats under bara vissa tidsperioder. ”För långsiktiga uppdrag skulle vi anta att vi har en plats i rymden i ett större fack eller modul eftersom besättningen skulle behöva mer utrymme under längre perioder. Så oavsett om de kommer till månbana eller i närheten av asteroider från jorden, skulle detta fordon bibehållas i vilande läge medan besättningen skulle vara i en annan volym som skulle kunna användas på längre sikt, men detta fordon skulle användas som lansering till en större volym, eller för återinträde. "
Orion-fordonet hade på en gång kopplats till att vara ett räddningsmedel för den internationella rymdstationen. Cooke sa att det här nya fordonet inte är designat för det, men ett annat fordon kan vara utformat för det.
En stor försäljningspunkt är att den nya MPCV är utformad för att vara tio gånger säkrare under stigning och inträde än sin föregångare, rymdfärjan.
"Detta val indikerar inte ett företag som vanligt mentalitet för NASA-program," sade Cooke, "Orion regering och industriteam har visat exceptionell kreativitet när det gäller att hitta sätt att hålla kostnaderna nere genom hanteringstekniker, tekniska lösningar och innovation."
Nu behöver NASA bara en raket som kan ta MPCV någonstans - liksom ett nytt namn på MPCV. (Cooke sa att ett namn på fordonet inte har varit deras högsta prioritet.) Cooke sa att de hoppas kunna meddela i juli om lanseringssystemet som kommer att användas.
Det nuvarande ryktet är att det nya kongressmanderade lanserade systemet kommer att baseras på Ares 5, den tunga lyftaren NASA började designa 2006 för bemannade Moon-uppdrag som avbröts av president Obama tillsammans med Orion ...
