När Virgin Galactic skickar sin SpaceShipTwo spaceliner på en testflyg, är det en ganska säker satsning att förvänta sig en polerad videoklipp om uppdraget. Och det är exakt vad det privata rymdflygbolaget gjorde den här veckan efter en framgångsrik raketdriven testflyg tisdag (29 maj).
Men här är något annorlunda: en oklippt video av Virgin Galactic's SpaceShipTwo VSS Unity när den tänder sin raketmotor, strimmar uppåt och distribuerar sitt nya fjädersystem för att börja gliden tillbaka till jorden.
Den 3-minuters-och-14-sekunders videon, som Virgin Galactic släppte onsdag (30 maj), erbjuder den bästa glimten än vad passagerarna kommer att uppleva när de betalar $ 250 000 för en resa till rymden på SpaceShipTwo. Du kan tydligt se rymdfarkostens raketmotoreld när Unity svävar rakt upp i himlen. Rymdplanet sträcker sig sedan uppåt (med piloterna som upplever en period av viktlöshet inuti) och avfyrar sedan reaktionskontrollströmmarna i näsan för att kasta framsidan ned för resan tillbaka till jorden. [Se fler foton av Unitys andra drivna testflyg]
Unitys piloter (Dave Mackay och Mark "Forger" Stucky) aktiverade sedan rymdplanets "fjädrar" -system, som tipsar fordonets dubbla svansbommar för att bromsa ner och upprätthålla stabilitet för nedstigningen tillbaka till jorden.
Virgin Galactics SpaceShipTwo Unity är utformad för att flyga sex betalande passagerare och två piloter till suborbital rymden (det kommer inte att kretsa runt Jorden) och tillbaka för $ 250 000 per biljett. Rymdplanet transporteras till lanseringsposition av VMS Eve, ett massivt moderskepp.
För att vara tydlig nådde Virgin Galactic inte rymden under tisdagens testflyg, vilket markerade den andra raketdrivna flygningen för rymdskeppet Unity. Den första inträffade den 5 april.
"Det var fantastiskt att se vårt vackra rymdskepp tillbaka i luften så snart efter hennes sista flygning och att dela ögonblicket med det begåvade teamet som tar oss steg för steg till rymden," grundade Virgin Galactics miljardärstifter, Sir Richard Branson, sa i ett uttalande efter flygningen. "Vi såg VSS Unity i hennes naturliga miljö, som flyger snabbt under raketkraft och med en näsa som pekar fast mot rymdens svarta himmel."
Flygningen startade från Mojave Air and Space Port i Kalifornien, och VMS Eve tappade Unity från en höjd av 50 000 fot (15 000 meter). Unitys raketmotor avfyrade i 31 sekunder och skickade rymdplanet till en höjd av 34 500 fot (34 900 m), sade representanter från Virgin Galactic. Rymdskeppet blev supersoniskt och nådde en maxhastighet på Mach 1.9.
Tisdagens uppdrag markerade den 13: e testflygningen för Unity, Virgin Galactics andra SpaceShipTwo-fordon. Den första, kallad VSS Enterprise, bröts ihop under en drevet testflyg 2014 i en olycka som dödade co-pilot Michael Alsbury och allvarligt skadade piloten Peter Siebold.
Undersökare bestämde att Alsbury satte ut "fjädrar" -systemet för tidigt under flygningen. Virgin Galactic modifierade Unitys design för att förhindra att det händer igen.
