Nu är jag ingen futurist, men jag tror att jag kan förutsäga en sak. Människor älskar att använda energi, och i framtiden kommer vi att använda ännu fler saker.
Låt oss hoppas att det är ren energi, som den praktiska källan till fotoner på himlen: solen. Inte smutsiga former av energi, som skrik, unobtainium, flytande Shwartz eller att använda människor som batterier.
När vi verkligen har tagit hand om en ren, obegränsad energikälla kan du förvänta oss att vår användning ska växa och växa tills varje människa på jorden använder lika mycket energi som ett litet land.
Vi kommer att klättra uppåt genom energiförbrukningen i Kardashev, från typ 1, till typ II till typ III. Typ III! Kan du ens föreställa dig vad som skulle hända vid den punkten?
Åh, du har ingen aning om vad jag pratar om? Inga problem.
Kardashev-skalan utvecklades ursprungligen av den sovjetiska astronomen Nikolai Kardashev 1964. Han tittade på utvecklingen av mänsklighetens behov av energi och extrapolerades sedan när våra framtida energikrav skulle se ut - och hur de skulle tillhandahållas.
Han delade dem i tre typer. En typ I-civilisation skulle ha fullständig och total behärskning över all planets energi. En typ II-civilisation skulle vara mästare i all energi som produceras av deras hemstjärna, och en typ III-civilisation skulle äga all energi i deras hemgalax.
Det var ett ganska smart sätt att kategorisera de framtida civilisationernas mäktiga förmågor, och det skapade fantasin hos många vetenskapsförfattare.
Var är vi nu längs Kardashev-skalan? Hur lång tid tar det för oss att låsa upp varje civilisationsnivå? Förutsatt att vi överlever, naturligtvis.
Kardashev uppskattade att den totala energianvändningen för en typ I-civilisation baserat på mängden solljus som faller på jorden. Vår planet får cirka 2 x 10 ^ 17 watt kraft från solen.
Är det mycket? Är säkert låter som mycket. 2013 var den totala mänskliga energiförbrukningen 12,3 terawatts. Så genom att göra lite matte får vi ungefär 1/14 000: e den totala potentialeffekten som faller på jorden.
Det låter som vi har fått en lång väg att göra den skillnaden. Men vänta en stund, vi befinner oss nu i exponentiell tillväxt, som har ett överraskande sätt att smyga på dig.
Freeman Dyson, den berömda fysikern, uppskattade att det bara kommer att ta cirka 200 år att utnyttja energin som faller på jorden till fullo. Det verkar häpnadsväckande, men när du tänker på att Tyskland kunde pumpa ut 25 gigawatt kraft i april 2015, sträcker det inte din fantasi för långt.
Var går vi därifrån?
Kardashev uppskattade en sammansatt energianvändning på 1% per år. Och så, om du extrapolerar framåt från vår nuvarande energianvändning, tänkte han att det skulle ta ungefär 3200 år till för att nå status II-status, där vi extraherar 100% av energin som strömmar ut ur solen - alla 4 x 10 ^ 26 watt.
Förmodligen med Dyson-sfär, moln eller annan Dyson-relaterad polygon. Vi kanske måste demontera alla planeter för att göra det, men det är precis vad vi kommer att göra för att hålla jämna steg med våra klyvande energibehov.
Jag vet att du tittar runt i ditt hus, ser dina olika apparater och att du inte kan föreställa dig hur du skulle kunna använda så mycket kraft. Men lita på mig, du kommer. Du kanske har nanofabriker som snurrar ut möbler av ren diamant. Eller en massiv, planstorad dator som beräknar svaret på livet universum och allt. Eller en konsol som låter dig spela Witcher 3 utan att släppa ramar. När energi är billigt och rent blir alla möjliga omöjliga idéer rimliga.
Kardashev fortsatte med den här 1% sammansatta energianvändningen och tänkte att vi skulle använda upp all energi från vår värdgalax inom några hundra tusen år - 10 ^ 37 watt - men det är mest på grund av tiden det tar att resa till från stjärnan att stjärna. Vintergatan mäter 120 000 ljusår över, så att ens kolonisering av hela galaxen inte kunde hända snabbare än så.
Föreställ dig en hel galax, där varje solsystem är helt demonterat och varje stjärna inneslutet i ett Dyson-moln av energi som utvinner solceller. Och ändå, förutsäger konstant tillväxt oundvikligen det.
Är det allt? Är det så mycket som en framtida civilisation skulle kunna kolonisera? Knappast skulle de egentligen bara komma igång. En framtida civilisation med så mycket energi till sitt förfogande skulle kunna expandera utåt bara med blyg för ljusets hastighet och så småningom kolonisera allt som fysiklagarna skulle göra det möjligt för dem att komma till.
Så småningom skulle universums expansion, accelererad av mörk energi, sätta stopp för deras kolonisering. Galaxer skulle falla över den kosmiska horisonten, för alltid utom räckhåll. Enastående kosmisk kraft utan någon annanstans att gå.
Tack vare Kardashev har vi ett bra sätt att överväga vår plats i universum. Förutsatt att vi inte torkar ut oss har vi en ljus framtid framöver.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 6:19 - 2,7 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 6:21 - 104.1MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
