Förvänta dig det oväntade när det gäller norrsken. En förändring i den "magnetiska riktningen" för vinden från partiklar från solen som kallas solvinden gjorde stor skillnad. Mindre chanser för auroror blommade in i en spektakulär, nattlång storm för observatörer på mitten av nordliga breddegrader.
Förpackade med solens vind är delar av dess magnetfält. Eftersom det materialet - kallat det interplanetära magnetfältet (IMF) - sveper förbi jorden glider det normalt förbi, avböjs av vårt skyddande magnetfält, och vi är inte värre för slitage. Men när det magnetiska solfältet pekar söderut - kallas a söderut Bz - det kan avbryta jordens norrpekande fält vid kontaktpunkten och öppna en portal. När den väl är kopplad, dumpar IMF höghastighetspartiklar i vår atmosfär för att lysa upp himlen med norrsken.
Spiral ner magnetfältlinjer som brandmän på eldstolar, miljarder små solelektroner slår syre- och kvävemolekyler i den tunna luften 60-125 mil upp. När de upphetsade atomerna återvänder till sina normala vilotillstånd skjuter de av nibletter av grönt och rött ljus som tillsammans tvättar himlen i flerfärgade bågar och strålar. Tidigt igår kväll, tomten Bz i ACE-satellit data doppade kraftigt söderut (ovan), vilket ställer in scenen för en potentiell auroral visning.
Ingenting irymdväderprognos skulle ha fått dig att tro att norrsken var på väg för mittlängds skywatchers i går kväll. Kanske en liten möjlighet till en glöd mycket låg på den norra horisonten. Istället fick vi en fullständig show. Nästan varje form av auroras utseende från flerskiktsbågar som sträcker sig över den norra himlen till glödande röda fläckar, skarpa gröna strålar och den bisarra flammande auroran. "Flames" ser ut som vågor eller krusningar av ljus som snabbt fladderar från botten till toppen av en auroral display. Helt ojämnt i utseende och ändå bara 100 mil bort.
VLF Auroral Chorus av Mark Dennison
Jag bröt till och med ut en handhållen VLF-radio (mycket lågfrekvent) och lyssnade på de svaga men galen kosmiska ljuden av elektroner som dyker genom jordens magnetosfär. När min elektron-jazzade hjärna äntligen träffade väggen klockan 16 skrynklade fortfarande flammor av måttligt ljusa auror över norr.
Så vad sägs om ikväll? Precis som i går kväll är det bara 5% risk för en mindre storm. Titta ändå - naturen har alltid en överraskning eller två i ärmet.
