En ny studie antyder en möjlig fascinerande vridning i mänsklig evolution. Tvingade en kedja av kosmiska händelser utlöst av en närliggande forntida supernova människor att gå upprätt?
Studien, tidigare i år, pekar på en osannolik källa för modern mänsklig tvåfaldig rörelse: effekten på vår omgivning av en närliggande supernova eller serie supernovaer. Studien med titeln Från kosmiska explosioner till markbränder? publicerades i The Journal of Geology.
Galaktiska utbrott mot bipedalism
Om den föreslagna mekanismen som tar dig från en exploderande stjärna till upprättstående mänskliga blad som du kliar dig i huvudet är du inte ensam. I ett nötskal går idén så här: En supernova detonerar i närheten - säger med en radius på 150 till 300 ljusår av vårt solsystem - duschar Earth och den närliggande närheten med energiska kosmiska strålar. Detta, mot bakgrund, duschar jordens atmosfär med mycket energiska partiklar, vilket ökar frekvensen av blixtnedslag.
Blixten är den största naturliga antändningskällan för eldar. Mer blixt betyder fler eldbränder, påskyndar skapandet av trelös savanna. Om du jagar upprätt på savannen har du en fördel att se byte på avstånd. Denna nya miljö skulle ha valt för en slumpmässig mutation som gör det möjligt för våra förfäder att rinna ner byten Tillsammans med vår uthållighet (vår förmåga att svettas), genom att gå upprätt kan du lyckas med savannen.
Det finns spekulationer om att en genmutation på kromosom 17 tillåter människor att gå upprätt. Naturligtvis, som med många anpassningar i evolutionen, kommer detta att kosta, inklusive alla de sjukdomar och ryggproblem som moderna människor upplever.
Lightning vs Cosmic Rays
Studien citerar en ökning av antalet blixtnedslag som observerats i kolnivåer i den geologiska posten, och en ökning "(i) järn-60 (isotop) på jorden, och förekomsten av den lokala bubblan," forskare Adrian Melott ( Institutionen för fysik och astronomi, University of Kansas) berättade Space Magazine, med hänvisning till Natur 2016 papper, Supernovaer i grannskapet.
Denna förbättrade frekvens av skogsbränder startade i den geologiska posten för 7-8 miljoner år sedan. Människor ansågs först ha gått upprätt för omkring 6 miljoner år sedan. Studien citerar också en gammal supernovahändelse för 2 till 3 miljoner år sedan (halveringstiden för Iron-60 är ungefär 2,6 miljoner år) som kan kopplas till en upptick i markjordar.
Järn-60 som finns i djuphavsbotten är en god indikator på antika supernovaaktiviteter. Andra misstänkta isotoper, som Beryllium-10 och Plutonium-244, är förorenade av interaktion med naturlig strålning och jordens atmosfär (i fallet med Be-10) och 1900-talets kärnvapenprovning i fallet med Pu-244.
Den lokala bubblan är ett hålrum i det lokala rymden med cirka 150 ljusår i diameter, kännetecknat av en densitet av neutralt väte, ungefär en sjättedel än det galaktiska interstellära mediet. Den senaste händelsen som man tänkte ha 'skopat ut' i detta ihåliga är den forntida supernova som skapade pulsarresten Geminga, för ungefär 300 000 år sedan.
Är påståendet korrekt? Visst är beviset spännande, även om den logik som behövs möjliggör flera steg för att nå en slutsats. Kosmiska strålar tros leda till blixtnedslag, även om detta påstående fortfarande diskuteras. Ashley Hammond från American Museum of Natural History noterar i en nyligen Populär vetenskap intervjua att det finns bevis för att den tvåfaldiga utvecklingen redan var på god väg för över fyra miljoner år sedan.
Supernovaer finns i två grundläggande smaker: en typ 1 supernova, med två stjärnor är i ett tätt binärt par: en huvudsaklig stjärna matande material på en vit dvärg tills den når en kritisk massa, och en typ 2 supernova, orsakade en kollaps av en stjärnan 8-50 gånger så massiv som vår sol.
Även om vi ofta ser supernovaer i andra galaxer, som den vi bevittnade i galaxen Messier 82 under januari 2014 Virtual Star Party, har en supernova med ljusa ögon ännu inte inträffat i vår galax sedan början av den teleskopiska astronomiens ålder. Astronomen Johannes Kepler fångade den sista galaktiska supernovaen i konstellationen Ophiuchus 1604.
Du kan säga att vi kommer.
Det finns också goda bevis för att anta att närliggande supernovaer tidigt i solsystemets ungdom sådd de tidiga solnebulorna med tunga element, särskilt Iron-60 och Nickel-60. Tack och lov finns det för närvarande inga bra supernovakandidater i den 25 ljusårsradie 'kill zone' inuti den lokala bubblan ... någon bra nakenögon-supernova kommer helt enkelt att visa en bra show.
Med någon tur, om Betelgeuse "dyker upp" under vår liv, kommer det inte att gå i juni, när det är på solens bortre sida!
Nämnda Natur studie sätter oddsen för en dödszon supernova nära vårt solsystem på 800 miljoner år.
Kommer vi någonsin att veta om vi har en forntida supernova att tacka för att vi går upprätt? Tja, amodern galaktisk supernova skulle kunna sätta tanken på att den skulle kunna påverka markbunden blixt.
"Vi arbetar med andra effekter som kan vara relevanta," berättade Melott Space Magazine, "Men det kommer att ta lång tid innan någon kan reda ut vad som orsakat vad, som vanligt i geologin."
För tillfället är det fascinerande att tänka att långt borta kosmiska processer mycket väl kan ha utformat vem vi är idag.
(Huvudbild: en nylig supernova-rest (Messier 1: The Crab Nebula). Bildkredit och upphovsrätt: Nick Howes.
