SAN FRANCISCO - Långt nedför det frusna täcket av den grönländska isisen sträcker sig miles av berggrund - och sträcker sig genom den berggrunden till nära 1 600 mil (1 600 mil) är en dal som kan innehålla en underjordisk flod som transporterar vatten från centrala Grönland till den norra kust.
Tidigare hade flyg som flyger ovanför delvis kartlagt en stenig, underjordisk dal under isen, men deras radartäckning av regionen lämnade luckor, säger Christopher Chambers, forskare vid Hokkaido University i Sapporo, Japan.
För att skapa en tydligare bild av vad som lurer under Grönlands yta skapade Chambers och hans kollegor simuleringar för att utforska dalen på olika djup och modellera hur vatten kan smälta från ytan på en glaciär till djupet nedan - kanske skapa en flödande flod, berättade Chambers Levande vetenskap. Han presenterade sina resultat den 9 december här på årsmötet i American Geophysical Union (AGU).
Radarkartor visade att dalbotten var extremt jämn på djup 980 fot och 1 640 fot (300 meter och 500 meter) under havsnivån, sade Chambers. Detta är mycket ovanligt för en funktion som är så lång, "och som i sig är som en potentiell rökningspistol att detta kan vara" en plats med aktiv erosion eller sedimentutsättning, till exempel en flod, förklarade han.
Först modellerade forskarna digitalt dalen och tog bort blocken med saknade data. När de en gång hade en kontinuerlig, öppen dal, satte de den i en grönländsk simulering, och smältvatten från glaciären började återfördela sig under jord och flödade längs dalens bas. I simuleringarna införlivade forskarna också en känd hotspot belägen djupt i Grönlands inre, och de fann att hotspot genererade tillräckligt med strömmande vatten för att resa längs dalen hela vägen från Grönlands centrum till norra kusten.
"Så småningom, om du får det tillräckligt djupt - minus 500 meter - flyter nu vattnet hela längden längs dalen och sedan avgår vid Petermann Fjord," skapade en väg som mäter upp till 1 600 kilometer långa Chambers sa.
På vissa ställen ligger dalen mer än 3 000 meter under Grönlands isiga yta, tillade han.
Eftersom denna flod skulle rinna i mörker hundratals mil under isen, kallade forskarna den "Dark River", skrev de i en sammanfattning av sin forskning. Dark River har troligen inte ett mycket starkt eller konstant flöde, eftersom glaciärsmältningen sprider sig över ett stort område, sade Chambers. Floden kunde ibland vara ganska kraftfull "men bara vid vissa tidpunkter" när stora reservoarer av smältvatten byggs upp och sedan släpper ut i dalen, förklarade han.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen uppdaterades den 17 december för att återspegla att dalens djup reflekterar fot / meter under havsnivån.
