Vi rapporterade tidigare att den 6 januari 2010 kan markbaserade observatorier ha upptäckt bevis för en asteroidkollision i asteroidbältet. Med Hubbles skarpa vision tror astronomer att en motsatt kollision mellan två asteroider faktiskt har inträffat. Astronomer har länge trott att asteroidbältet slipas ner genom kollisioner, men en sådan smashup har aldrig sett förut.
"Det här är helt annorlunda från de smala dammhöljena från vanliga kometer," sade huvudutredaren David Jewitt vid University of California i Los Angeles. ”Trådarna är gjorda av damm och grus, förmodligen nyligen kastade ut ur kärnan. Vissa sopas tillbaka av strålningstrycket från solljus för att skapa raka dammstrimmor. Inbäddade i glödtrådarna är sam rörliga dammskalar som troligen härstammar från små osynliga förälderkroppar.
Asteroidkollisioner skulle troligen ha en genomsnittlig slaghastighet på mer än 11 000 mil per timme, eller fem gånger snabbare än en gevärkula. Det komliknande objektet avbildat av Hubble, kallat P / 2010 A2, upptäcktes först av Lincoln Near-Earth Asteroid Research, eller LINEAR, programhimmelundersökning den 6 januari. Nya Hubble-bilder tagna 25 och 29 januari visar en komplexa X-mönster av filamentära strukturer nära kärnan.
Hubble visar huvudkärnan i P / 2010 A2 ligger utanför sin egen halo av damm. Detta har aldrig sett förut i ett kometliknande objekt. Kärnan beräknas vara 460 fot i diameter.
Normala kometer faller in i de inre regionerna i solsystemet från isiga reservoarer i Kuiper Belt och Oort Cloud. När en komet närmar sig solen och värms upp, förångas is nära ytan och matar ut material från den fasta kometkärnan via jetstråler. Men P / 2010 A2 kan ha ett annat ursprung. Det kretsar i de varma, inre regionerna i asteroidbältet där dess närmaste grannar är torra steniga kroppar som saknar flyktiga material.
Detta lämnar möjligheten att den komplexa skrämsvansen är resultatet av en påverkan mellan två kroppar, snarare än att isen helt enkelt smälter från en överkropp.
"Om denna tolkning är korrekt, kolliderade nyligen två små och tidigare okända asteroider, vilket skapade en dusch av skräp som sopas tillbaka i en svans från kollisionsstället av solljustrycket," sa Jewitt.
Den huvudsakliga kärnan i P / 2010 A2 skulle vara den överlevande resten av denna så kallade hypervelocity-kollision.
"Det filamentära utseendet på P / 2010 A2 skiljer sig från allt som ses i Hubble-bilder av normala kometer, i överensstämmelse med handlingen i en annan process," sa Jewitt. Ett slagpåverkan skulle också vara förenligt med frånvaron av gas i spektra registrerade med markbaserade teleskop.
Asteroidbältet innehåller gott om bevis på forntida kollisioner som har förstört föregångarkroppar till fragment. Omloppet av P / 2010 A2 överensstämmer med medlemskap i Flora asteroidfamiljen, producerad av kollisionsknusningar för mer än 100 miljoner år sedan. Ett fragment av det antika smashupet kan ha drabbat jorden för 65 miljoner år sedan och utlöst en massutrotning som utplånade dinosaurierna. Men hittills har ingen sådan asteroid-asteroidkollision "fångats".
Vid tidpunkten för Hubble-observationerna var objektet cirka 180 miljoner miles från solen och 90 miljoner miles från Jorden. Hubble-bilderna spelades in med den nya Wide Field Camera 3 (WFC3).
Källa: HubbleSite
