Forskare har upptäckt en vulkan under havet nära Minamitorishima Island, Japan.
Det finns ingen orsak till larm - vulkan senast utbröt för 3 miljoner år sedan. Det är en lång tid för människor, men det gör den nyupptäckta sjön till en virtuell litet barn jämfört med vulkanerna runt den, de flesta har varit tyst i mellan 70 miljoner och 140 miljoner år.
Det som är spännande med den nyfundna vulkanen är att det är det som kallas en petit-spot-vulkan. Dessa är relativt små vulkaner som bildas i sprickor skapade genom böjning av tektoniska plattor. Föreställ dig två plattor, som pannkakor, en som dyker under en annan (en process som kallas subduktion). När den ena plattan skjuter under den andra, böjs den under trycket. Som ett resultat bildas sprickor. När magma pressar upp till bottenvåningen genom en av dessa sprickor, bildar den en petit-spot-vulkan.
Den första vulkan från petit-spot som upptäcktes upptäcktes inte förrän 2006, då japanska forskare hittade en nordost om Japan nära Japan Trench, ett område med aktiv subduktion. (Subduktion på den japanska gränsen orsakade den förödande jordbävningen Tohoku 2011 och därpå tsunami i Japan.)
Den nyfundna vulkanen sitter på Stillaplattan, där plattan undervattnar i djupet av Mariana Trench, enligt ny forskning som publicerades denna månad i tidskriften Deep-Sea Research Del I. Vulkanen är bara cirka 1 500 fot (450 meter) hög, rapporterade forskarna och sitter under mer än 16 400 fot (5 000 m) vatten. Med hjälp av en bemannad nedsänkbar Shinkai 6500, som kan dyka 6 325 fot (6 500 m) under havsytan, kunde forskare samla stenprov från den nyfundna vulkanen.
Proverna avslöjade när vulkan senast utbröt. Det ganska nyutbrottet står i kontrast till dess omgivningar, eftersom vulkanen sitter på en del av Stillahavsplattan som har varit relativt fredlig i tiotals miljoner år. Tidigare forskning antydde att den lilla vulkanen kunde ge ett fönster in i det övre skiktet av manteln, känd som asthenosfären, eftersom magma från petit-spot-vulkaner tycks ha sitt ursprung i detta lager. Det är lovande, sa huvudforskaren Naoto Hirano, från Tohoku University, eftersom asthenosfären är den omedelbara drivkraften för rörelsen av tektoniska plattor.
"Detta kommer att berätta mer om asthenosfärens sanna natur," sade Hirano i ett uttalande.
