Enligt ny forskning ökar inte den globala havsnivån stadigt - den blir snabbare varje år.
Resultaten, som kommer från en analys av satellitdata på 25 år, är dåliga nyheter för alla lågliggande regioner som hotas av det intrångande havet: Det kan stiga dubbelt så högt med 2100 som tidigare beräknats.
Studien, som publicerades 12 februari i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, drog slutsatsen att havsnivån under de närmaste 80 åren kan stiga med upp till 26 tum (65 centimeter) till följd av klimatförändringar, vilket minskar mycket större bitar från kustområdena än tidigare beräknat. [Vilken smältande glaciär hotar din stad mest? NASA Tool kan berätta för dig]
"Detta är nästan säkert en konservativ uppskattning," sade Steve Nerem, professor i flyg- och rymdteknik vid University of Colorado Boulder, som ledde NASA Sea Level Change-teamet som genomförde studien.
"Vår extrapolering antar att havsnivån fortsätter att förändras i framtiden som den har gjort under de senaste 25 åren," sade Nerem i ett uttalande. "Med tanke på de stora förändringarna vi ser i isen i dag är det inte troligt."
Studien innehåller data från satellituppdragen Topex / Poseidon och Jason-1, Jason-2 och Jason-3, som förvaltas gemensamt av NASA, den franska rymdbyrån CNES, Europeiska organisationen för exploatering av meteorologiska satelliter (EUMETSAT) och National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Forskarnas analys avslöjade att havsnivån under 1990-talet ökade med cirka 0,1 tum (2,5 millimeter) per år, men i dag stiger den med 0,13 tum (3,4 mm) per år.
"Topex / Poseidon / Jason-altimetriuppdragen har i huvudsak tillhandahållit motsvarigheten till ett globalt nätverk av nästan en halv miljon noggrann tidvattenmätare, och har tillhandahållit information om havets yta på höjden var tionde dag i över 25 år," sade pappersmedförfattaren Brian Beckley, sade en forskare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Maryland i uttalandet.
Enligt forskarna orsakas stigningen i havsnivån av två fenomen - den termiska expansionen av vatten och smältningen av glaciärer, inklusive glaciärer i Grönland och Antarktis.
Den termiska expansionen är ett naturligt resultat av den massiva vattenmassan som är det globala havet som utsätts för ökande omgivningstemperaturer. Studien fann att enbart värmeutvidgningen hade drivit havsnivån med 7 cm på 7 cm under de senaste 25 åren.
Emellertid den främsta bidragaren till den accelererande takten är den snabba smältningen av glaciärer från Grönland och Antarktis, avslutade studien.
"När denna klimatuppgifter närmar sig tre decennier, avslöjas nu fingeravtryck från Grönlands och Antarktis landbaserade isförlust i de globala och regionala beräkningarna av havsnivån," sade Beckley.
Forskarna sa att hastigheten på accelerationen inte är konsekvent och kan påverkas av geologiska händelser som vulkanutbrott eller av klimatmönster som El Niño och La Niña.
