Bildkredit: NASA
2004-0519shuttle-sm.jpg visningsinsats
Bildkredit: NASA
Det har skett flera betydande förändringar i NASA: s rymdfärja tillbaka till flyginsatser sedan det sista plenarmötet i Return to Flight Task Group (RTF TG) i december. Först och mest omedelbart flyttades schemat för nästa lansering från september 2004 till mars-april 2005. Se figur 1 nedan. Denna schemaläggning föranleddes av tre utvecklingar:
1. Ytterligare tester av känsligheten för Termisk skyddssystem (TPS), särskilt förstärkt kol-kol, tillsammans med avancerad analys av luftflöden runt Orbiter, Extern Tank (ET) och Solid Rocket Boosters indikerade att skummet på en större ET: s område bör avrivas och appliceras på nytt;
2. Vissa roderhastighetsbromsmanöver upptäcktes ha felaktigt monterats under den ursprungliga monteringen för över 20 år sedan. Vidare har växlarna i ställdonen generellt lidit en del skador med användning och tid. Därför ersätts eller renoveras alla ställdon; och
3. design och byggande av en ny kamera / laserbom som skulle användas av rymdfärjans robotarm för att hjälpa till att inspektera eventuella skador när de är i omloppsbana.
Denna ändring i schemat innebär att NASA kommer att ha ytterligare tid att genomföra Columbia Accident Investigation Board (CAIB) återvändande till flygrekommendationer innan de återvänder till flygningen. I många fall tillåter denna förändring också förväntade planer att åtminstone delvis genomföras. CAIB krävde till exempel en detaljerad plan för att bland annat inrätta en oberoende teknisk teknikmyndighet. Det förväntas att dessa planer nu kommer att genomföras, åtminstone för Office of Space Flight, före nästa år.
Den utökade tiden före nästa lansering ger NASA också ytterligare tid att välja och perfekta metoder för att till exempel inspektera TPS för skador. Sedan Columbia-förlusten har NASA bedrivit en omfattande sökning efter korrigerande och förebyggande åtgärder av alla slag. I vissa fall närmar sig tiden när beslut måste fattas om de mest lovande alternativen och resurserna fokuserade på denna mindre uppsättning möjligheter - trädgården måste tunnas. I denna mening kan den extra tiden fram till lanseringen vara förförisk och ledarskap kommer att behöva utövas för att sortera de många alternativ som övervägs.
Den andra stora förändringen sedan december är tillkännagivandet av president Bushs initiativ eller vision för framtiden för mänsklig rymdflukt. Presidenten föreslog att använda rymdfärjan för att slutföra den internationella rymdstationen (ISS) och sedan dra tillbaka pendelbussen. I stället skulle det fortsätta förlita sig på internationella partners för att betjäna ISS såväl som möjligheten till utveckling av privat sektor av lanseringsfordon. Under det kommande decenniet bör NASA också börja utveckla förmågan att återlämna astronauter till månen, etablera en närvaro och gå vidare för att utforska Mars inom de kommande 20 åren.
Medan presidentens vision har uppenbara konsekvenser för den långsiktiga användningen av Shuttle, har dess effekter på återkomsten till flyginsatserna inte granskats helt. Men oavsett hur länge Shuttle används i framtiden, måste den först återlämnas till flygning. Därför, med undantag för potentiell konkurrens om mänskliga resurser, bör det nya programmet ha minimal inverkan på den faktiska återkomsten till flygaktiviteter och genomförandet av CAIB-rekommendationer. För det tredje bestämde Task Group att beredskapen att använda ISS som ett skydd för Shuttle Crew Contingency Support i händelse av potentiellt katastrofisk skada vid nästa flygning blir allt viktigare i NASA: s beslutsfattande för att återvända till flygningen. Därför meddelade Task Group formellt NASA om sin avsikt att bedöma denna kapacitet mycket som om det var en CAIB-rekommendation.
Slutligen inrättade Task Group en "sub-panel"? för att undersöka konsekvenserna av det ökade flödet av data till följd av många av CAIB: s rekommendationer och andra återvändande till flyginitiativ.
Uppgiftsgruppen uppmuntras av NASA: s framsteg sedan dess sista plenum i december. Genom hela organisationen är NASA-folket engagerade och engagerade i att korrigera de brister som ledde till Columbia-bortfallet.
RTF TG stänger villkorligen tre CAIB-rekommendationer. ? Stänga ut? en rekommendation innebär att NASA har svarat tillräckligt på en specifik CAIB-återkomst till flygrekommendationen. ? Villkorligt? innebär att avslutningen är beroende av leverans av slutlig information och försäkran från NASA om att den kommer att hålla RTF TG uppdaterad om alla nya utvecklingar som rör dessa rekommendationer. De tre rekommendationerna som villkorligt avslutas med denna andra delrapport är:
3.3-1: Förstärkt kol-kol-icke-förstörande inspektion;
4.2-3: Closeout Inspection; och
6.3-2: NASA / National Imagery and Mapping Agency Memorandum of Agreement.
Uppgiftsgruppen kommer att fortsätta att övervaka genomförandet av dessa rekommendationer och NASA har kommit överens om att meddela uppdragsgruppen om det sker någon väsentlig statusändring.
Det har gjorts betydande framsteg när det gäller praktiskt taget alla de 12 återstående återvändandet till flygrekommendationerna. Det förväntas att flera fler rekommendationer kommer att uppfyllas väsentligt när nästa RTF TG-plenum under sommaren.
En universell angelägenhet för Task Group är personalkraven för att uppfylla CAIB: s rekommendationer och återvända till flygningen. De olika nya organisationerna, från NASA Engineering and Safety Center, till den oberoende tekniska myndigheten, till Space Shuttle System Engineering and Integration Office kräver alla begåvad personal som till stor del dras från den nuvarande NASA och entreprenörpoolen. Vid någon tidpunkt kan rymdfärjeprogrammets förmåga att utföra sitt uppdrag hindras av personalbrist.
Det viktigaste arbetet återstår att vara ansträngningar för att eliminera kritiska stigningsskräp. Om det kan garanteras att inget kritiskt skräp skulle komma från ET, skulle den omedelbara orsaken till förlusten av Columbia korrigeras. Men en sådan garanti är omöjlig kort från omfattande tester under flygning. Analys- och testtekniker kommer att möjliggöra en komfortnivå innan lansering och framsteg inom icke-förstörande inspektionsmetoder kan öka förtroendet. Statistiskt signifikanta resultat som verifierar ET-skräpförhållandena kanske emellertid inte uppnås ens i slutet av Shuttle-programmet.
Som sådan förblir inspektion och reparation ombord i banan nödvändig för att minska risken för framtida flygningar. Skulle en eller båda av dessa kapaciteter inte utvecklas fullt ut efter det förväntade datumet för återgång till flygning, kommer besättningsförmågan att vänta på ett räddningsuppdrag vid ISS bli ett viktigt övervägande för nästa lansering.
Originalkälla: Stafford-Covey andra delårsrapport (PDF)
