Forskare har lagt ett leende ansikte mot en av de första mänskliga invånarna i Storbritannien.
Vid 10.000 år gammal är "Cheddar Man" en av de äldsta kända Homo sapiens finns i England, liksom att vara ett av de mest kompletta skelett. Forntida DNA avslöjar att han hade en slående kombination av mörk hud och bleka ögon. I en ny ansiktsrekonstruktion arbetade modellerare vid Kennis & Kennis Reconstructions tillsammans med Storbritanniens naturhistoriska museum för att skulptera den mesolitiska mans ansiktsformen, ner till ett stängd mun och långt, mörkt hår.
"Han är bara en person, men också en indikation på Europas befolkning på den tiden," sa Tom Booth, en postdoktor i paleobiologi på museet, i ett uttalande. "De hade mörk hud, och de flesta hade ljusfärgade ögon, antingen blått eller grönt, och mörkbrunt hår."
Caveman
Denna färgkombination skulle vara ovanlig idag, men antika DNA-bevis tyder på att det var normen bland jägare-samlarna i norra kontinentaleuropa under mesolitiken, sade Booth. Blekta ögon utvecklades tydligen i tidiga européer innan blek hud, som uppstod efter tillkomsten av jordbruket, sade han.
Ljusare hud absorberar mer ultraviolett ljus än mörkare hud. Ultraviolett ljus är nödvändigt för människor att producera vitamin D. Förmågan att ta upp mer av det hjälper människor på högre breddegrader - som ser mindre solljus än människor i ekvatorialregioner - undviker vitamin D-brist.
Cheddar Man upptäcktes 1903; hans ben täcktes i sediment i en grotta i Cheddar Gorge i Somerset, England. Grottan, Gough's Cave, innehåller många mänskliga rester, inklusive äldre skelettrester från Cro-Magnon jägare-samlare som bär spåren av kannibalism.
Ett forntida liv
Cheddar Man var i 20-talet när han dog enligt Natural History Museum, även om hans dödsorsak är okänd. Det finns ett hål i hans skalle som kan vara resultatet av en infektion under livet, eller helt enkelt skador från tidigt 1900-talets utgrävningar. Han hade en smal, nästan feminin bäcken, och han hittades ensam, vilket är ovanligt för den tiden, sade Booth. Mesolitiska människor begravde vanligtvis sina döda på kommunala begravningsplatser där dussintals individer placerades under årens lopp.
"e kunde ha varit speciellt, eller så kan han bara ha krötts upp och dog" där han hittades, sade Booth.
Mineralavlagringar och svala förhållanden höll Cheddar Mans DNA intakt för att forskare skulle kunna ordna många av dess fragment. Markörer för fysiska egenskaper som hittades i mannens genom användes vid rekonstruktionen, liksom standardmätningar av vävnadstjocklek och ben- och muskelbindningar.
Cheddar Mans nästan kompletta skelett visas på Natural History Museum. Den 18 februari kommer BBC Four att sända en dokumentär, "The First Brit: Secrets of the 10,000 Year Old Man", med återuppbyggnaden och vetenskapen bakom den.
