Dessa forntida var när forntida sumerier skrapade sin cuneiform på lertavlor, och de stod när Alexander den store svepte över Asien. De vittnade om Romerrikets uppkomst och fall, överlevde Columbus kolonisering av den nya världen och såg USA: s födelse och expansion.
Men nu, på grund av klimatförändringarna, kan de äldsta träden på planeten möta deras slutgiltiga utrotning, antyder en ny studie.
Forntida bristlecon tallar (Pinus longaeva), som trivs i de övre delarna av Vita bergen i Kalifornien, skulle kunna ersättas av yngre träd från en upstart art när temperaturen varma och babyträd börjar växa högre på berget.
"Jag tror att det som kommer att hända - åtminstone i vissa områden - är att vi kommer att tappa bristlecone," sa medförfattaren Brian Smithers, en ekolog vid University of California, Davis, i ett uttalande. "Det finns inte så mycket utrymme för rummet innan du kommer till toppen av berget."
Forntida lund
Världens äldsta genetiskt unika träd finns strax under trädgränsen, där den ringa nederbörden, frigid luft och stenig kalksten mark eliminerar allt utom den hårdaste av arter. Från cirka 9 500 till 11 500 fot (2900 till 3 500 meter) dominerar bristlecon tallar landskapet. I några få lappar med sandigare, mer granitliknande jordar, infödda limber tallar (Pinus flexilis) kluster, enligt uttalandet.
Bristlecone tallar trivs i denna förbjudna terräng delvis genom att växa i en glacial takt, lägga till bara 1 tum (2,5 centimeter) omkrets varje år, enligt PBS.org. Denna långsamma tillväxt, i kombination med frånvaron av konkurrens från andra träd och parasiter, kan bidra till deras anmärkningsvärda livslängd: Det äldsta enskilda trädet i världen är en 5 062 år gammal P. longaeva i Vita bergen, och det näst äldsta trädet, kallad Methuselah, är också en stor bassängen bristlecone tall som bor i närheten. Däremot är det äldsta officiellt daterade trädet i Europa bara 1 075 år gammalt (även om det finns inofficiellt daterade träd som troligen är mycket äldre).
Ovanför trädgränsen är temperaturerna för kalla för att stödja träd, men den globala uppvärmningen har förskjutit trädlinjen högre upp på berget. Eftersom temperaturen vanligtvis styr där träd bor, skulle det vanligtvis innebära att träd som bristlecone tall helt enkelt börjar växa i högre höjder.
För att se om bristlecon tallräckvidden rör sig till högre höjder bestämde Smithers och hans kollegor den historiska trädgränsen genom att kartlägga platsen för lundar med vuxna träd som var mer än 3 meter höga. Därefter räknade de antalet unga träd av varje art över och under den historiska trädlinjen.
Unga upstarts
De flesta av babyträd som koloniserar de högre höjderna över trädgränsen verkar vara lummiga tallar, fann forskarna. De kalkiga tallarna har till och med tagit över de steniga kalkstenarna i högre höjder, rapporterade Smithers tidigare denna månad vid American Geophysical Unions årsmöte i San Francisco.
Det visade sig att limber tallar fick hjälp från Clarks nötknäppare, en lokal fågel som gnäller på och sprider trädens frön. Denna process påskyndar hur snabbt limber tallar kan kolonisera nya platser, fann studien.
"Den som kan komma dit först vinner", sa Smithers. "Och det ser ut som att limber furu är bättre bättre att komma dit snabbare."
Under tiden kan varmare temperaturer under trädlinjen innebära mindre önskvärda förhållanden och ökad konkurrens om de befintliga bristlecon tallarna. Som en uppföljning vill Smithers se om limberna är bättre än sina gamla grannar när de skördar ljus och vatten för att växa.
