Den nyfundna supernovaen 2016gkg, som ligger cirka 80 miljoner ljusår från jorden i galaxen NGC 613, som fotograferats av en grupp av University of California, Santa Cruz astronomer den 18 februari 2017, med 1 meter Swope-teleskopet på Las Campanas observatorium i Chile.
(Bild: © Carnegie Institution for Science / Las Campanas Observatory / UC Santa Cruz)
Victor Buso plockade rätt himmelblock för kameratestning.
Den 20 september 2016 testade den argentinska amatörastronomen en ny kamera som han hade fäst på sitt 16-tums (41 centimeter) teleskop. Han tog några bilder av spiralgalaxen NGC 613 - som ligger ungefär 80 miljoner ljusår från Jorden, i den södra konstellationen Sculptor - och såg något intressant: en ljusare tappstift av ljus nära änden av en spiralarm.
Astronomer vid Astrofysikinstitutet i La Plata, precis utanför Buenos Aires, fick snabbt fynd. De anställde ett internationellt team som började studera ljuskällan med större och kraftfullare omfång, både på marken och i rymden, mindre än en dag senare. [Supernova Photos: Great Images of Star Explosions]
Forskarna bestämde att Buso hade avbildat fasen "chock breakout" i en supernova - den första bristen av synligt ljus från en exploderande stjärna - enligt en ny studie.
Ingen hade någonsin fångat denna svårfångade händelse tidigare. När Buso fick sina slumpmässiga lyckliga skott hade oddsen 1 av 10 miljoner, eller kanske till och med 1 av 100 miljoner, sade studielagets medlemmar.
"Det är som att vinna det kosmiska lotteriet", säger studieförfattaren Alex Filippenko, en astronom vid University of California, Berkeley som hjälpte till att observera den nyfödda supernova med hjälp av Lick- och Keck-observatorierna i Kalifornien respektive Hawaii.
"Busos uppgifter är exceptionella", tillade Filippenko i ett uttalande från UC Berkeley. "Detta är ett enastående exempel på ett partnerskap mellan amatör- och professionella astronomer."
Professionella spårade utvecklingen av supernova, som kallas SN 2016gkg, i två månader. De bestämde att föremålet är en supernova av typ IIb - en en gång massiv stjärna som exploderade efter att ha kollapsat snabbt under sin egen enorma gravitation.
Modelleringsarbete som utförts av studiet antyder att den döda stjärnan ursprungligen var cirka 20 gånger massivare än vår sol. Men under åren hade den en massa massa bort, sannolikt av en följeslagare stjärna, och förmodligen innehöll cirka fem solmassor när den exploderade, sade forskare.
En kraftfull tryckvåg från explosionen värmde upp den döda stjärnans ytgas, vilket fick den att lysa och avge ljus - "chockutbrottet" som Buso fångade.
"Professionella astronomer har länge letat efter en sådan händelse," sade Filippenko. "Observationer av stjärnor i de första ögonblicken när de börjar explodera ger information som inte direkt kan erhållas på något annat sätt."
Studien, som leds av Melina Bersten från Astrophysics Institute i La Plata, publicerades online idag (21 februari) i tidskriften Nature.
