[/rubrik]
NASA-administratör Michael Griffin har meddelat sina avsikter att skicka en avancerad prototyp för rymdskepp fram till den internationella rymdstationen för avancerad testning. Variabel Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (Vasimir) är för närvarande i en experimentell fas, men Griffin hoppas att en skalmodell kommer att vara redo för ett av de återstående Shuttle-ISS-uppdragen före 2010. Vasimir-konceptet överbryggar klyftan mellan konventionella (bränslehunga, raketer med högt tryck och ekonomiska (bränsleeffektiva, lågtrycks) jonmotorer. Vasimir uppnår detta genom att använda en genial metod för att jonisera och värma ett neutralt gasbränsle ...
Det låter som en idé från avdelningen ”låt oss göra något användbart med rymdstationen” som svar på nyligen kritiserad kvalitet på vetenskapen som genomförs på utposten på 100 miljarder dollar. Michael Griffin deltog den 29 juli AirVenture-showen i Oshkosh och frågades om status för NASA: s avancerade rymdframdrivningsforskning. Som svar beskrev han planerna att börja testa Vasimir ombord på ISS inom de kommande åren. Detta betyder möjligen att Vasimir kommer att genomgå vakuumtest på utsidan av stationen. (OBS: Det här är inte en framdrivningsanordning för rymdstationen själv, den kommer att förbli i jorden omloppsbana under resten av sina år, oavsett den optimistiska tanken att den kan bli ett interplanetiskt rymdfordon.)
Vasimir använder en gas, som väte, som bränsle. Vid injektion förvandlar motorn väte till en plasma (ett mycket joniserat tillstånd av materia). Genom att använda intensiva radiosignaler som släpps ut från kraftfulla superledande magneter kan motorn producera denna plasma och ge den energi. Den heta plasmaen fokuseras sedan och styrs av ett magnetiskt munstycke som skapar drivkraft. Vasimir visar sig vara ett mycket effektivt sätt att få optimal drivkraft från minimal bränsle (en mängd inom raketvetenskap känd som "specifik impuls") genom att jonisera ett bränsle och accelerera det med ett magnetfält. En sådan teknik är mycket effektivare än konventionella raketer (eftersom den använder mindre bränsle) och ger mer drivkraft än jonmotorer.
För tillfället ser Vasimir ut som i en "testbädd" -fas i utvecklingen, som liknar något för stort och olämpligt för att läggas ut i rymden, men Griffin hoppas att en skalmodell kan komma att tas till ISS, eventuellt av en av de återstående Shuttle-flygningarna före 2010.
Motorn utvecklas av Ad Astra Rocket Corporation och NASA undertecknade ett samarbetsavtal med företaget 2006 i hopp om att arbeta med storskalig testning av raketprodukter. Naturligtvis skulle Vasimir-testning ombord på rymdstationen vara av enormt värde i forskningen av denna teknik (men det nämns inte att Vasimir kan användas som en ISS-framdrivningsanordning, skam verkligen).
Källa: Flight Global
