Mars's moon Phobos är en ganska fascinerande kund! Jämfört med Mars andra månen Deimos, är Phobos (uppkallad efter den grekiska personifieringen av rädsla) den största och innersta satelliten på Röda planeten. På grund av dess snabba omloppshastighet kretsar den oregelbundna månen om Mars en gång var sjunde timme, 39 minuter och 12 sekunder. Med andra ord, det fullbordar över tre banor av Mar inom en enda jorddag.
Det är inte så förvånande då att Phobos under en ny observation av Mars med Hubble rymdteleskop valde att fotobomb bilden! Det hela ägde rum i maj 2016, när Mars var nära opposition och Hubble tränades på den röda planeten för att dra nytta av det som gjorde sitt närmaste pass till jorden på över ett decennium. Den tidsinställda observationen ledde också till skapandet av en time-lapse-video som visar månens omloppsbana.
Under en opposition är Mars och Jorden på de närmaste punkterna i sina respektive banor till varandra. Eftersom Mars och solen verkar vara på direkt motsatta sidor av jorden, används termen "opposition". Dessa inträffar var 26 månader, och en gång var 15 till 17 år kommer en opposition att sammanfalla med att Mars befinner sig på den närmaste punkten i sin bana till solen (perihelion).
När detta händer är Mars särskilt nära Jorden, vilket gör det till ett idealiskt tillfälle att fotografera den. Förra gången detta inträffade var den 22 maj 2016, då Mars var och Jorden befann sig på ett avstånd av cirka 76 309 874 km (47 416 757 mi eller 0,5101 AU) från varandra. Detta skulle placera det närmare Jorden än det hade varit på 11 år, och Hubble rymdteleskopet tränades på Mars för att dra nytta av detta.
Några dagar innan Mars tog sitt närmaste pass tog Hubble 13 separata exponeringar av planeten under 22 minuter, vilket gjorde det möjligt för astronomer att skapa en time-lapse-video. Detta fungerade bra, eftersom Phobos kom till synen under exponeringarna, vilket ledde videon som visade banan till månens bana. På grund av sin lilla storlek såg Phobos ut som en stjärna som spratt ut bakom planeten.
Denna syn har endast tjänat till att förbättra Phobos fascinerande natur. Från 2017 har astronomer varit medvetna om månens existens i 140 år. Den upptäcktes 1877, när Asaph Hall - när han sökte efter marsmånar - observerade den från U.S. marinobservatorium i Washington D.C. Några dagar senare upptäckte han också Deimos, Mars, mindre yttre måne.
I juli 1969, bara två veckor innan Apollo-landningen, Mariner 7 sonden genomförde en flyby av Mars och tog de första närbilderna av månen. 1977, ett år efter Viking 1 lander utplacerades på Martian ytan, NASAs Viking 1 orbiter tog de första detaljerade fotografierna av månen. Dessa avslöjade en kraterad yta som blev skämd av långa, grunda spår och en massiv krater - känd som Stickney-krateret.
Asaph Hall uppkallade denna krater efter Chloe Angeline Stickney Hall (hans fru) efter att ha upptäckt den 1878, ett år efter att han upptäckte Phobos och Deimos. Mätningen av cirka 10 km i diameter - nästan hälften av Phobos själv genomsnittliga diameter - tros påverkan som skapade Stickney ha varit så kraftfull att den nästan krossade månen.
Den mest allmänt accepterade teorin om Phobos ursprung är att både den och Deimos en gång var asteroider som kastades ut från huvudbältet av Jupiters allvar och sedan förvärvades av Mars. Men till skillnad från Deimos är Phobos 'bana instabil. Varje sekel drar månen närmare Mars med cirka 1,98 meter (6,5 fot). I denna takt uppskattar forskaren att inom 30 till 50 miljoner år kommer den att krascha i Mars eller rivas i stycken för att bilda en ring i omloppsbana.
Denna visning är kanske en påminnelse om att denna satellit inte kommer att vara med Mars för alltid. Återigen kommer det säkert fortfarande att finnas där om och när astronauter (och kanske till och med kolonister) börjar sätta foten på planeten. För dessa människor, när de tittar upp mot himlen från Mars yta, kommer Phobos att ses regelbundet förmörja solen. På grund av den lilla storleken förmörkas inte solen helt, men den gör transiter flera gånger på en enda dag.
Så det finns fortfarande gott om tid att studera och njuta av denna fruktansvärda namn. Och medan du är på det, se till att kolla in videon nedan, med tillstånd av NASA: s Goddard Space Center!
