När arkeologer grävde ut en ovanlig Viking-gravplats i Norge, grävde de upp två kroppar ... tillsammans med resterna av två massiva båtar.
Efter hundratals år under jord återstod bara rester av träfartygen, men utgrävningsteamet kunde säga att de två båtarna hade staplats ovanpå varandra. Viking's begravningsplatser har ofta båtar, med vissa till och med stolta två begravda nära varandra; men båtar begravda i varandra är "i huvudsak ett okänt fenomen", säger Raymond Sauvage, en arkeolog vid Norges universitet för vetenskap och teknikuniversitet, i ett uttalande.
Båtarnas passagerare gick bara till begravningsplatsens mysterium.
Den översta båten, ett fartyg som var cirka 7 fot (7 till 8 meter) lång, innehöll resterna av en kvinna omgiven av en samling ornament, inklusive ett pärlhalsband, två saxpar, en del av en spindel och ett helt kohuvud. Kvinnans rester pryddes med två glänsande broscher, en skalformad och en i form av ett korsfästelse.
Krucifixdekorationen och själva designen berättar för oss att den kom från Irland, och att den en gång var en del av en sele-passning, säger Aina Heen Pettersen, forskare vid NTNU Department of Historical Studies, i uttalandet. Vikingar som tog deltog i resor och raids som ofta samlade seleinredningar som smycken, tillade Petterson. Baserat på varorna som återvanns från kvinnans grav, bestämde arkeologerna att hon hade dött under andra hälften av det nionde århundradet.
Men anmärkningsvärt, den man vars kropp hade begravts i båten nedan dog under seklet före, upptäckte de. Mannens båt mätte ungefär 30 fot (9 till 10 m) lång och innehöll en sköld, ett spjut och ett ensidig svärd. "Svärdstilar förändras genom århundradena, vilket innebär att vi otvetydigt kan datera denna grav till åttonde århundradet, den period som är känd som den merovingianska eran i norra Europa," sade Sauvage.
"Det antas att vi inte har att göra med en Viking hipster," tillade han. Sauvage och hans team drog slutsatsen att, efter kvinnans död, hade vikingarna noggrant grävt ut mannens båt, placerat den mindre båten inuti och begravt om båda fartygen tillsammans.
Den enda frågan är varför?
"Det är rimligt att tro att de två begravdes tillsammans för att markera familjens ägande till gården, i ett samhälle som för det mesta inte skrev ner saker," sade Sauvage. Teamet avslöjade dubbelbåtgraven på jordbruksmark nu känd som Skeiet i centrala Norge. Under medeltiden krävde lagen att en markägares familj skulle bevisa att medlemmarna hade haft marken i minst fem generationer, sade Sauvage. Därför visste vikingarna som utförde begravningen med dubbelbåt sannolikt exakt var varje avliden familjemedlem låg på fastigheten, tillade han.
Dessutom låg dubbelbåtgraven i utkanten av en stor hög som kanske en gång hade haft ytterligare gravplatser. Långa års jordbruk har decimerat större delen av kullen, men arkeologerna misstänker att de kan hitta många fler begravda artefakter som är utspridda över fastigheten.
"Hittills har vi hittat en del av en brosch från den merovingiska eran, vilket indikerar att den stora gravhögen en gång höll en rikt utsedd kvinnas grav," sa Sauvage. "Detta är en fascinerande era i skandinavisk historia, från vilken det finns få arkeologiska fynd," tillade han.
