Efter all spänningen kring förra veckans framgångsrika dockning av den europeiska ATV-en "Jules Verne", är det dags att skona en tanke för sin ryska föregångare. På måndagen kl. 0850 GMT tappade den osjälviska modulen genom atmosfären, brände och slutligen nådde Stilla havet och sjönk ner i satellitkyrkogården 3000 km öster om Nya Zeelands kust
Den 5 februari lanserade en rysk Soyuz-raket Progress 28-lastfartyget till den internationella rymdstationen (ISS) för att färja förnödenheter till astronauterna i omloppsbana. Detta uppdrag startade en mycket upptagen period för rymdtrafikledare. Strax efter att Progress 28 skickades på väg, rymde rymdfärjan Atlantis för att ta Columbus-modulen som skulle installeras på stationen. Sedan i början av den här månaden satt ESA: s Automated Transfer Vehicle (ATV) tålmodigt i ett orbital hållmönster tills skytteln lossnade och flög tillbaka till jorden. Sedan den 3 april genomförde ATV en felfri tillvägagångssätt och dockningsförfarande med ISS.
Progress 28-modulen fogades tålmodigt till det ryska-byggda Pirs-dockningsfacket och såg över allt detta på stationen. Efter att astronauter hade räddat återanvändbara delar från Progress-modulen och fyllt det fullt av skräp, kom tiden den 7 april för att säga Spokojnoj Nochi (Ryska för "God natt") till det dåliga försörjningsfartyget för att ge plats för de två ryssarna och en sydkoreanska att anlända efter Soyuz-lanseringen igår.
Att släppa matningsmoduler till Stilla havet kanske låter olämpligt, men det är fortfarande det enda möjliga alternativet att kassera skräp och oönskat material i rymden. Det kan inte göras att det bara rymmer det i rymden, det måste finnas en kontrollerad bortskaffning, dumpa papperskorgen i en begagnad modul och spränga den i en återinträningsbana. Littering Earth kretslopp är ett kritiskt problem, så rymdbyråer gör det bästa de kan för att skicka potentiellt skräp till jorden där det mesta kan brinna upp i atmosfären. Allt som återstår faller i en förutbestämd "satellitkyrkogård" i världens största hav.
Några intressanta föremål har tappats från stationen till atmosfären. För att nämna det mest humoristiska, fyllde den ryska besättningen ombord på stationen en gammal rymddräkt med skräp 2006 och lanserade "Ivan Ivanovich" in i bana. Ivan varade i 216 dagar och satte livstidsrekord för ISS rymdskräp. Dräkten gav sig så småningom efter allvar och brann upp i atmosfären.
“Droppzonen för rymdskeppsfragment, som inte brände i täta lager av atmosfären, låg borta från navigationsvägar, cirka 3 000 kilometer öster om den Nya Zeelands huvudstad Wellington”. - Rysslands federala rymdorganisations talesman Valery Lyndin.
Tror inte heller att den nya mousserande ATV-enheten släpps, om sex månader kommer detta högteknologiska fordon att vara fylld med sopor och kastas till en eldig död ovanför Stilla havet. Tråkigt verkligen ...
Källa: Space.com, New Scientist
