En internationell trio av astronauter och kosmonauter som representerar USA, Ryssland och Japan sprängde ut tidigt på morgonen i Kazakisk tid idag, 7 juli, för ett nytt uppdrag av vetenskap och upptäckt på International Space Station (ISS).
Den tre personliga besättningen på två män och en kvinna lanserade felfritt i bild perfekt himmel från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan kl. 09.36. EDT onsdag 6 juli (7:36 kl. Baikonurtid, 7 juli), och i en helt ny version av den ryska Soyuz-kapseln som har uppgraderats och modifierats avsevärt.
Lanseringen av rymdskeppet Soyuz MS-01 transporterades live på NASA TV och började ungefär en timme före det vanliga i tidslift från Baikonur. Soyuz-boosteren i tre steg genererar 930 000 pund lyftkraft.
Trioen består av Kate Rubins från NASA, Soyuz-befälhavaren Anatoly Ivanishin från den ryska rymdbyrån Roscosmos och Takuya Onishi från det japanska flyg- och rymdutforskningsorganet på uppdraget Expedition 48/49.
De nådde säkert omloppsbana cirka kl 21:46. efter åtta minuters stigning levererade de dem till den preliminära bana på 143 x 118 mi. Sojusen separerade från det tredje steget och soluppsättningarna distribuerades som planerat. NASA: s Kate Rubins gick fast i vänster säte, Ivanishin i mitten och Onishi till höger.
Och just för att det är en kraftigt modifierad Soyuz, kommer de att ta den långsamma vägen till ISS.
Besättningen kommer att tillbringa de kommande två dagarna och 34 jordbanor inuti för att fullständigt kolla in och testa de uppgraderade Soyuz-rymdskeppssystemen.
Det är i motsats till uppdrag de senaste åren som tog en väldigt snabbt upp 4-bana 6-timmarsväg till rymdstationen.
Tre noggrant koreograferade orbitaljusteringsförbränningar höjer banan och driver besättningen till ISS under de kommande två dagarna.
De räknar med att delta och docka vid rymdstationens ryska Rassvet-modul klockan 12:12 EDT lördag 9 juli. Efter att ha genomfört läckage och säkerhetskontroll förväntar de sig att öppna luckan till ISS klockan 2:50 lördag 9 juli.
Du kan titta på all lucköppningsaktion live på NASA TV med täckning som börjar klockan 14:30.
De kommer att tillbringa ungefär fyra månader på det kretsloppslaboratorium som utför mer än 250 vetenskapliga undersökningar inom områden som biologi, jordvetenskap, mänsklig forskning, fysiska vetenskaper och teknikutveckling.
Med ankomsten av Rubins, Ivanishin och Onishi, är stationen nötkött till dess normala sex personers komplement.
Rubins är på sin rookie-rymduppdrag. Hon har en kandidatexamen i molekylärbiologi och en doktorsexamen i cancerbiologi som kommer att vara ett stort fokus i hennes rymdstationsforskningsverksamhet.
Den nya trioen kommer att gå med i Expedition 48 Commander Jeff Williams från NASA och Flight Engineers Oleg Skripochka och Alexey Ovchinin från Roscosmos.
Besättningsmedlemmarna på Expedition 48 kommer att tillbringa fyra månader med att bidra till mer än 250 experiment inom områden som biologi, geovetenskap, mänsklig forskning, fysisk vetenskap och teknikutveckling.
”De cirka 250 forskningsundersökningarna och teknologidemonstrationerna - inte möjliga på jorden - kommer att främja vetenskaplig kunskap om jord, rymd, fysisk och biologisk vetenskap. Vetenskap som bedrivs på rymdstationen fortsätter att ge fördelar för mänskligheten och kommer att möjliggöra framtida långsiktig mänsklig och robotutforskning i djupa rymden, inklusive byråns Journey to Mars, ”säger NASA.
Den nyligen uppgraderade Soyuz erbjuder ökad tillförlitlighet och förbättrad prestanda. Många förändringar infördes inklusive förbättrad strukturell prestanda för att minimera risken för meteoritpenetrering. Ingenjörerna har också lagt till ett femte batteri för mer kraft och lagringskapacitet. Soluppsättningarna är också cirka en kvadratmeter större och effektiviteten hos solcellerna ökade cirka 2 procent.
Även ett mer modernt kommando- och telemetrisystem för att interagera med en ny serie nya ryska kommunikationssatelliter som kommer att erbjuda kraftigt ökad täckning med markkontroll från endast cirka 20 minuter per bana upp till från 45 till 90% av omloppstäckningen.
En fasad antenn lades också till med ökad UHF-radiofunktion i Soyuz-härkomstmodulen som nu också innehåller ett GPS-system för att förbättra sök- och räddningsmöjligheterna.
Det nyligen uppgraderade KURS-rendezvous radarsystemet kommer att väga mindre, använda mindre ström och totalt sett blir det mindre komplicerat. Till exempel behöver det inte flyttas ur vägen innan dockning. Väger mindre och använder mindre kraft.
Nya tillvägagångssätt och inställningskontrollstrustare installerades. Den nya konfigurationen använder 28 thrusterar med en redundant thruster för var och en - alltså två helt redundanta grenrör med 28 thrusterar vardera.
Alla dessa modifieringar testades ut på de två senaste framstegsvagnarna.
Flera obemannade lastfartyg som transporterar massor av viktiga leveranser och vetenskapliga experiment planeras också att komma från Ryssland, USA och Japan under de kommande månaderna.
En SpaceX Dragon kunde lanseras så snart 18 juli och en Orbital ATK Cygnus kunde följa i augusti.
Dragon CRS-9-uppdraget planeras för att leverera stationens första internationella dockningsadapter (IDA) för att tillgodose den framtida ankomst av amerikanska kommersiella rymdskepp, inklusive Boeing-byggda Starliner och SpaceX-byggda Crew Dragon.
Ett japanskt HTV-lastfarkoster kommer att ha litiumjonbatterier för att ersätta de nickel-vätebatterier som för närvarande används på stationen för att lagra elektrisk energi som genereras av stationens enorma roterande solpaneler.
Två ryska Progress-hantverk med många ton leveranser är också planerade att anlända.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
