Perspektivvy av en forntida flodslätt på Mars. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
Denna bild, taget av HRSC (High Resolution Stereo Camera) ombord på ESA: s Mars Express-rymdskepp, visar en stor depression som heter Iani Chaos och de övre delarna av en stor utflödeskanal som heter Ares Vallis.
Bildremsor togs i oktober 2004, under tre banor från en 350 kilometer höjd, med en upplösning på 15 meter per pixel. Remsorna har sedan anpassats till en mosaik som täcker ett område från 17,5? västlig longitud till 3? Norr. Iani Chaos depression? 180 kilometer lång och 200 kilometer bred? är ansluten till början av Ares Vallis med en 100 kilometer bred övergångszon.
Härifrån fortsätter Ares Vallis sin kurs i cirka 1400 kilometer genom det antika Xanthe Terra-höglandet, gränsat till dalflanker upp till 2000 meter höga. Så småningom tömmer Ares Vallis sig till Chryse Planitia.
Denna bild hjälper till att belysa den komplexa geologiska historien till Mars. Ares Vallis är en av flera stora utflödeskanaler på Mars i denna region som bildades för miljarder år sedan. Många ytfunktioner tyder på att erosion av stora vattenflöden hade snitit Ares Vallis i marslandskapet.
De mest troliga gigantiska översvämningarna gick nedförsnitt och huggade en djup kanjon in i Xanthe Terra. Stenar som eroderades från dalflankerna mals i mindre fraktioner och transporterades i det rinnande vattnet.
Slutligen deponerades denna sedimentära belastning långt norrut vid mynningen av Ares Vallis i Chryse-slätter, där NASA: s Mars Pathfinder landade 1997 för att leta efter spår av vatten med sin lilla Sojourner-rover.
Scenen som visas på bilden visar övergångszonen mellan Iani Chaos och Ares Vallis. En kaotisk fördelning av enskilda stenar och kullar utgör ett stört mönster. Dessa? Vred? är flera hundra meter höga. Forskare föreslår att de är rester av ett tidigare befintligt landskap som kollapsade efter att hålrum hade bildats under ytan.
Den långsträckta krökningen av funktioner som sträcker sig från söder till norr tillsammans med terrasser, strömlinjeformade 'öar' och den släta, plana ytan i dalscentret är starka antydningar att det var rinnande vatten som snidade dalen.
Is lagrad i möjliga håligheter i den Martiska höglandet kan ha smälts av vulkanisk värme. Hälla ut skulle det smältande vattnet ha följt den befintliga topografin till de norra låglandet.
Hundra kilometer längre slås en tio kilometer bred dalarm samman i Ares Vallis från väster. Stora mängder vatten härrörde från Aram Chaos (utanför bilden) anslöt sig till Ares Vallis ström. Fläktformade avlagringar på dalbotten är resterna av jordskred vid de norra flankerna.
Vid de nyligen eroderade klipporna syns möjliga lavaskikt: sådana lager finns nästan överallt i Xanthe Terra. Längre nedströms kommer en annan dalgren in i Ares Vallis från öster efter att ha passerat genom en eroderad slagkrater i Xanthe Terra. Väst om Ares Vallis löper en subtilare flodbotten parallellt med huvuddalen.
HRSC-experimentet med hög upplösning på ESA Mars Express Mission leds av Principal Investigator (PI), professor Dr. Gerhard Neukum, som också ansvarar för den tekniska utformningen av kameran. Forskningsteamet i experimentet består av 45 medundersökare från 32 institutioner och tio nationer.
Kameran utvecklades vid det tyska flyg- och rymdcentret (DLR) under ledning av PI och konstruerades i samarbete med industripartners (EADS-Astrium, Lewicki Microelectronic GmbH och Jena-Optronik GmbH).
Originalkälla: ESA News Release
