Supernovaer är bland astronomernas viktigaste verktyg för att utforska universums historia. Ändå till och med dessa titaniska explosioner är bara så ljusa, och det finns en effektiv gräns för hur långt vi kan upptäcka dem med den nuvarande generationen teleskop. Emellertid kan denna gräns förlängas med lite hjälp från gravitationen.
En av konsekvenserna av Einsteins teori om allmän relativitet är att massiva föremål kan snedvrida rymden och låta dem fungera som en lins. Medan den först postulerades 1924 och föreslogs för galaxer av Fritz Zwicky 1937, observerades effekten inte förrän 1979 när en avlägsen kvasar, en energisk kärna i en avlägsen galax, delades i två av gravitationsstörningar av en mellanliggande kluster av galaxer.
Medan linser kan förvrida bilder, ger det också möjligheten att det kan förstora ett avlägset objekt, vilket ökar mängden ljus vi får. Detta skulle göra det möjligt för astronomer att undersöka ännu mer avlägsna regioner med supernovaer som verktyg. Men därmed måste astronomer leta efter dessa händelser på ett annat sätt än de flesta supernovasökningar. Dessa sökningar är i allmänhet begränsade till den synliga delen av spektrumet, den del vi ser med våra ögon, men på grund av universums expansion, sträcker sig ljuset från dessa objekt in i den nästan infraröda delen av spektrumet där få undersökningar för sökning efter supernovaer finns.
Men ett team, under ledning av Rahman Amanullah vid Stockholms universitet i Sverige, har genomfört en undersökning med hjälp av Very Large Telescope-arrayen i Chile för att söka efter supernovaer linsade av det massiva galaxklustret Abell 1689. Detta kluster är välkänt som en tyngdkraftkälla linsade föremål, vilket synliggör några galaxer som bildades strax efter Big Bang.
2009 upptäckte teamet en supernova som förstorades av detta kluster som härrör från 5-6 miljarder ljusår bort. I ett nytt papper avslöjar teamet detaljer om en ännu mer avlägsen supernova, nästan 10 miljarder ljusår långt borta. Denna händelse förstorades med en faktor 4 från effekterna av förgrundsgruppen. Från distributionen av energi i olika delar av spektrumet drar teamet slutsatsen att supernova var en implosion av en massiv stjärna som ledde till en kärnkollaps av supernova. Avståndet från denna händelse sätter den till de mest avlägsna supernovaer som ännu observerats. Andra på detta avstånd har krävt lång tid med att använda Hubble teleskop eller andra stora teleskop.
