Följer du Jupiter? Kungen av planeterna, Jove presenterar en virvlande övre atmosfär full av action, ett värdigt föremål för teleskopstudier när det leder mot ytterligare en fin opposition den 9 majth, 2018.
Nu ger en intressant internationell studie från School of Engineering i Bilbao, Spanien, Astronomical Society of France, Meath Astronomical Group i Dublin Irland, Astronomical Society of Australia och Esteve Duran Observatory i Spanien oss en fascinerande och uppmuntrande eventuellt, och ytterligare en anledning att hålla ett skarpt öga på gamla Jove: Jupiter kanske bara smaskas med asteroider på en mer regelbunden basis än tidigare trott.
Studien är särskilt intressant, eftersom den främst fokuserade på blixtar kroniska av amatörbildare och observatörer under de senaste åren. I synnerhet fokuserade forskare på effekthändelser som bevittnades 17 marsth 2016 och 26 majth, 2017, tillsammans med jämförelsen av exogen (av kosmiskt ursprung) damm mätt i den övre atmosfären. Detta gjorde det möjligt för forskare att komma med en intressant uppskattning: Jupiter träffas troligen av en asteroid med 5-20 meter i diameter (för jämförelse var Chelyabinsk-boliden uppskattningsvis 20 meter över) 10 till 65 gånger varje år, även om forskare extrapolerar att en dedikerad sökning bara kanske kan komma till en slagflam eller ärr en gång var 0,4 till 2,4 år eller så.
Jämför denna slagfrekvens med jorden, som drabbas av en 20-meters högtryckstorlek i Chelyabinsk ungefär varannan sekel. Förresten, vi känner till denna påverkan på jorden bättre än någonsin tidigare, till stor del på grund av att amerikanska försvarsdepartementet klassificerade tillgångar i rymden kontinuerligt letar efter kärnkraftsförsök och missilutskott, som också tar upp en enstaka meteor "fotobomb."
En anledning till att vi kanske aldrig har sett någon meteorpåverkan på Jupiter är att astronomer (både professionella och amatörer) aldrig trodde att leta efter dem. Den stora väckningen var effekten av Comet Shoemaker-Levy 9 i juli 1994, en händelse som bevittnades av det nyligen renoverade Hubble-rymdteleskopet eftersom de resulterande slagärren var lätt synliga i trädgårds-teleskop i flera veckor därefter. Tillbaka på dagen var spekulationer flödande under de dagar som ledde till påverkan: skulle kollisionen vara synlig alls? Eller skulle gigantiska Jupiter helt enkelt gabba upp de små kometfragmenten med en nyklack?
Den australiensiska amatörastronomen Astrona Wesley fick också en intressant inverkan (ärr?) 2009, och med några få år eller så får vi berätta om en svårfångad blixt rapporterad på de joviska molntopparna, ibland bekräftade av en sekundär oberoende observation eller ett resulterande slagarm, och ibland inte.
Naturligtvis finns det faktorer som kommer att sänka nämnda ideal kontra den faktiska observerade påverkan. Det finns alltid en månad eller så ett år, till exempel när Jupiter är nära solenergi på solens bortre sida och utom räckhåll för observation. Dessutom ser vi bara hälften av Jovian-disken från vårt jordiska perspektiv vid en viss tidpunkt, och vi är på väg att förlora vår enda uppsättning ögon i omloppsbana runt Jupiter - NASAs Juno-rymdskepp - senare i sommar, såvida det inte finns ett sista minuten-uppdrag förlängning.
På plussidan är Jupiter emellertid en snabb rotator som snurrar på sin axel en gång var 9,9 timme. Detta betyder också att nära opposition kan du också spåra Jupiter genom en full rotation på en enda kväll.
Sedan finns planetens plats på himlen: För närvarande korsar Jupiter den södra konstellationen Libra, och oppositionen för Jove rör sig om en astronomisk konstellation österut längs ekliptiken per år. Jupiter kommer att hamna längs ekliptiken i slutet av 2019 och kommer inte att dyka upp norr om himmelsekvatorn förrän maj 2022. Och även om det inte är omöjligt för nordliga observatörer att hålla koll på Jupiter när det är nere i söder, får vi säkert fler luckor i täckning runt denna tid.
Ska vi hylla Jove som ett skyddande 'kosmiskt mål-anbud', eller vara rädda för det som död och förstörelse? Det finns teorier som Jupiter kan vara båda: till exempel ändrade Jupiter den inkommande banan för kometen Hale-Bopp 1997 och förkortade sin omloppsperiod från 4200 till 2 533 år. 2000-boken Sällsynt jord till och med inkluderade hypotesen om Jupiter som en kosmisk skräpfejer som en av faktorerna för varför livet utvecklats på jorden ... om detta är sant, är det en ofullständig, eftersom jorden faktiskt fortfarande träffas också.
Alla skäl att hålla ett öga på Jupiter under oppositionssäsongen 2018.
-Se något konstigt? ALPO Jupiter observatörer avsnitt vill veta!
