Efter att NASA i maj rekommenderade att Spitzer-rymdteleskopets tjänstemän skulle skicka in en reviderad budget eller möta eventuell avbrott av operationer, i en vändning, har byråns forskningsuppdragsdirektorat nu gått med på att förlänga uppdraget med ytterligare två år.
Nyheten bröt på Twitter igår när NASA Spitzer-kontot delade nyheterna. En uppdatering som publicerats på sin webbplats sa att beslutet är "beroende på tillgängligheten av kongressbemyndiganden under FY [räkenskapsåret] 2015", men tilllade att det snart kommer att finnas en uppmaning om att observera tiden under den perioden.
Tidigare informerade NASA Spitzer-tjänstemän att på grund av "begränsade budgetvillkor" att deras första begäran om att förlänga verksamheten förbi finanspolitiska 2015 inte godkändes, i enlighet med rekommendationer från NASA: s senior astrofysikrevision. Medan uppdraget inte avslutades vid den tidpunkten ombads tjänstemän att "svara med en begäran om en förstärkning av budgeten för att bedriva fortsatt verksamhet med minskade driftskostnader."
Uppdraget granskades samtidigt som andra astrofysikuppdrag, såsom Kepler planetjakt-rymdteleskopet som bad om (och fick) ett nytt uppdrag som skulle göra det möjligt att göra användbar vetenskap trots två bustade reaktionshjul, eller pekande enheter. Granskningen sade att Spitzer var det dyraste av de uppdrag som granskats och att teleskopets förmågor ”minskades avsevärt” efter att det slutade kylvätska 2009.
I en uppdatering på Spitzer-webbplatsen delade tjänstemän mer information men sa inte om budgeten hade omformulerats som svar på NASA: s förslag.
Vi är mycket glada över att rapportera att Spitzer-verksamheten har förlängts av NASA: s vetenskapsuppdragsdirektorat med ytterligare två år! I riktningsskrivelsen står: ”Science Mission Directorate har fattat beslutet att förlänga Spitzer-verksamheten under de kommande två åren. Spitzerobservatoriet är en viktig resurs för pågående infraröda observationer för forskningsprogram över Science Science Directorate, och med förbehåll för tillgängligheten av kongressbemyndiganden under FY 2015 kommer det att fortsätta. Både Astrophysics och Planetary Science Divisionerna har begärt att de åtagit sig om tidsåtaganden för FY 2015 och båda avdelningarna har åtagit sig finansiering för att stödja sina observationer. ” Vi arbetar hårt för att få en uppmaning om att följa förslag som lämnats i slutet av juli. Och tack till alla människor på NASA: s huvudkontor och i samhället som har arbetat så hårt för att stödja vetenskapen med Spitzer.
Under de senaste månaderna har något av Spitzers arbete inkluderat sökning efter mål för NASA: s asteroiduppdrag, hjälpt till att hitta den kallaste bruna dvärgen som någonsin upptäckts och hjälpa till med utmanande vyer om bildandet av stjärnkluster.
