Astrofysiker under de senaste åren har funnit bevis för en kraft de kallar mörk energi i observationer från universums längsta räckvidd, miljarder ljusår bort.
Nu har ett internationellt team av forskare använt data från kraftfulla datormodeller, med stöd av observationer från Hubble Space Telescope, för att hitta bevis på mörk energi i vårt eget kosmiska grannskap.
Uppgifterna målar en bild av universum som ett virtuellt hav av mörk energi, med miljarder galaxer som öar som dyker upp från havet, säger Fabio Governato, University of Washington forskningsassistent i astronomi och forskare vid Italiens National Institute for Astrophysics.
1929 demonstrerade astronomen Edwin Hubble att galaxer rör sig bort från varandra, vilket stödde teorin om att universum har expanderat sedan big bang. 1999 rapporterade kosmologer bevis på att en ovanlig kraft, kallad mörk energi, faktiskt orsakade universums expansion.
Men expansionen är långsammare än vad den annars skulle vara på grund av dragkraften bland galaxer. När striden mellan dragningen av tyngdkraften och den avvisande kraften i mörk energi spelar ut, lämnas kosmologer att fundera över om expansionen kommer att fortsätta för evigt eller om universum kommer att kollapsa i en "stor knas."
1997 designade Governato en datormodell för att simulera universumets utveckling från big bang till nutid. Hans forskargrupp fann att modellen inte kunde duplicera den smidiga expansionen som hade observerats bland galaxer runt Vintergatan, galaxen där jorden är bosatt. Faktum är att modellen producerade avvikelser från en rent radiell expansion som var tre till sju gånger högre än astronomer faktiskt hade observerat, sade Governato.
"Den observerade rörelsen var liten, och vi kunde inte duplicera den utan närvaron av mörk energi," sade han. "När vi tillförde den mörka energin, fick vi en perfekt matchning."
Governato är en av tre författare till ett papper som beskriver arbetet, planerat för publicering i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society, en astronomitidskrift i Storbritannien. Medförfattare är Andrea Maccio vid universitetet i Zürich i Schweiz och Cathy Horellou från Chalmers tekniska universitet i Sverige. Arbetet stöds av bidrag från National Science Foundation och Vetenskapsr? Det, Vetenskapsrådet.
Författarna, del av ett internationellt forskningssamarbete som heter N-Body Shop som härstammar från UW, körde simuleringar av universums expansion på kraftfulla superdatorer i Italien och Alaska. Deras resultat ger stöd för ett hav av mörk energi som omger galaxer.
"Vi studerade egenskaperna hos galaxer nära Vintergatan i stället för att titta miljarder ljusår bort," sade Governato. "Det är som att resa från Seattle till Portland, Ore., Snarare än från Seattle till New York, för att mäta jordens krökning."
Originalkälla: University of Washington News Release
