Tack vare Ptolemaios och hans vapen trodde alla att jorden var mitten av solsystemet, med solen, planeterna och till och med stjärnorna som kretsade kring den på en serie koncentriska kristalsfärer. Det var en smart idé och förklarade planeternas rörelser ... slags.
Sedan räknade Copernicus 1543 ut att jorden inte är mitten av solsystemet. I själva verket är det bara en planet i ett enormt solsystem, med föremål som virvlande och virvlande runt solen.
Eftersom solsystemets struktur räknats ut och kristalsfäridén i skräpet hade astronomer fortfarande en stor okänd: hur stor är solsystemet?
Var det några mil kilometer eller hundratals miljoner. Hur stor är solen? Hur långt borta är Venus?
Astronomer behövde någon slags kosmisk måttstock för att mäta allt mot. Räkna ut en bit av pusslet och sedan kan du mäta allt annat i relation.
1627 tänkte Johannes Kepler ut att Venus rörelse var förutsägbar och att Venus skulle passera framför solen 1631, troligen på eftermiddagen.
Detta är känt som en "transit" av Venus.
De första råa mätningarna av Venus rörelse över solen gjordes 1639 av Jeremiah Horrocks och William Crabtree från två olika platser i England. Och med dessa två observationer kunde de beräkna geometri mellan jorden, Venus och solen.
Om du minns alla de minnen som du represserar från din gymnasialgeometri, när du har fått en vinkel och en sida av en triangel, kan du träna ut alla andra delar av triangeln. Horrocks och Crabtree utarbetade avståndet från jorden till solen med ungefär 2/3-noggrannhet. Inte illa, med tanke på att astronomer bokstavligen inte hade någon aning innan denna punkt.
Efter denna observation återvände astronomer till sina teleskoper med varje transitering av Venus, för att bättre förfina sina beräkningar och slutligen bosatte sig på det nuvarande avståndet på cirka 150 miljoner kilometer.
Härifrån på jorden kan vi se några föremål passera framför solen: Venus, Merkurius och månen.
Venustransiteringar är de mest sällsynta och sker två gånger var 108: e år eller så. Kvicksilvertransiteringar sker oftare, ungefär ett dussin gånger per sekel. Och en transitering av månen, även känd som en solförmörkelse, sker i genomsnitt några gånger per år.
Det är allt en fråga om perspektiv. Om du står på månen kan du se att jorden passerar framför solen. Vi skulle kalla det en månförmörkelse, medan galet skulle kalla det en jordtransit.
Vi kan också se transiter i andra delar av solsystemet, som när månar passerar framför planeter. Om du till exempel har ett litet teleskop kan du se när Jupiters större månar passerar framför planeten ur vårt perspektiv.
En av de frågor du kanske har är dock varför inte dessa transiter sker oftare. Varför ser vi inte en Mercury- eller Venus-transit varje gång de står i linje med oss och solen.
Detta beror på att planeterna inte exakt är uppradade i samma vinkel mot solen. Alla planeterna lutar i en vinkel som tar dem över eller under solen på olika punkter i deras bana.
Till exempel är Venus 'bana lutad 3 grader från solens ekvator, medan jorden lutar 7 grader. Detta betyder att Venus och jorden oftast är uppradade, att Venus är antingen över eller under solen.
Är du en tidlös vampyr, eller planerar du att leva länge i flera robotkroppar, har du tur. Under 69,163 kommer det att finnas en dubbel transit på solens yta med både Merkurius och Venus samtidigt. Njut av det medan du funderar på skräcken från din existens.
När vi blivit en riktig solsystemcivilisation kommer det att bli ännu fler möjligheter för transiter. Människor som bor på Mars kommer att kunna se Merkurius, Venus och till och med transiter av jorden passera framför solen. Neptunians kommer att uttråkas att de kan se dem så ofta.
Transitmetoden är ett av sätten som astronomer upptäcker planeter som kretsar runt andra stjärnor. Med hjälp av ett rymdteleskop som Kepler undersöker de en del av natthimlen och tittar på ljusstyrkan hos tusentals stjärnor. När en planet passerar perfekt mellan oss och en stjärna, upptäcker Kepler ett ljusfall.
När du tänker på de berörda geometrierna, är det fantastiskt att det till och med händer. Men universum är en stor plats. Även om bara en liten andel av stjärnsystemen är perfekt uppställda med oss, finns det tillräckligt för att hjälpa oss att upptäcka tusentals och tusentals planeter.
Kepler har dykt upp jordstorlekar som kretsar runt andra stjärnor, av vilka vissa till och med kretsar i deras planets bebodda zon.
Att se planetöverföringar är mer än bara en rolig astronomihändelse, de är hur astronomer räknade ut storleken på själva solsystemet. Och nu hjälper de oss att hitta andra planeter som kretsar runt andra stjärnor.
Så låt oss gå med på att möta år 2117 för att fånga nästa transitering av Venus och fira denna fantastiska händelse.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 6:27 - 2,7 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 6:29 - 106.9MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
