Obs: För att fira 20-årsjubileumet för Hubble Space Telescope, i tio dagar, kommer Space Magazine att presentera höjdpunkter från två års skivor av Hubbles liv, med fokus på dess framsteg som ett astronomiskt observatorium. Dagens artikel tittar på perioden april 2006 till april 2008.
Bilden av Antennegalaxerna ovan, släppt den 17 oktober 2006, är bitter-söt. Å ena sidan är det en fantastisk bild, ännu mer spektakulär än den som tagits nio år tidigare med WFPC2; å andra sidan misslyckades stjärninstrumentet, som tog det, Advanced Camera for Surveys (ACS), först i juli 2006, och igen i januari 2007. Ovanpå detta började Hubbles gyroskop en efter en misslyckas, och dess batterier också. I oktober 2006 hade den nya NASA-administratören, Mike Griffin, gett kursen för ett sista rymdfärjesuppdrag till Hubble för en slutlig service. Med fel efter misslyckande blev servicemissionen mer och mer komplex, och det var svårt att upprätthålla optimism i framtiden för Hubble.
ACS: s misslyckande kom efter att den hade slutfört sin del av Cosmic Evolution Survey (COSMOS), som var ett samordnat projekt som involverade många av världens ledande observatorier, både på marken och i rymden (lite som GOODS, som jag täckte i gårdagens artikel). Bland framgångarna med COSMOS var denna 3D-karta över fördelningen av mörk materia.
Hur Hubble håller blicken stadigt, under ibland ganska långa exponeringar av några av dess instrument, är ett underverk av modern teknik. Centrala för detta komplicerade system är en uppsättning sensorer, kallade Fine Guidance Sensors (FGS), som också var designade för att göra vetenskap, speciellt astrometri.
Sensorerna riktar teleskopet genom att låsas på guidestjärnor och mäter teleskopets position relativt objektet som visas. Justeringar baserade på dessa konstanta minutmätningar håller Hubble pekad exakt i rätt riktning.
Ett av de mest intressanta resultaten från FGS är upptäckten att huvudstjärnan i R136-klustret i den 30 Doradus-nebulosan (bättre känd som Tarantula Nebula i det stora magellanska molnet) - R136a - faktiskt är en trippel (“Hubble Space Telescope Fine Guidance Sensor interferometriska observationer av kärnan i 30 Doradus “). En gång i tiden tycktes hela klustret vara en enda stjärna, den mest massiva som någonsin har sett; idag väger R136a1 på 'bara' cirka 30 till 80 sols.
Kometen Holmes är verkligen en av de mest minnesvärda kometerna i nyare tid, inte så mycket för sin spektakulära svans, men för dess udda beteende; Hubble observerade det flera gånger Slutligen är Hubble's View of Comet Holmes Space Magazine-historien om detta.
En av de svåraste utmaningar som astronomer står inför när det gäller att göra vetenskap är förståelse och redovisning av fördomar. Hur kan du till exempel berätta, bara genom att undersöka de cirka 6000 stjärnor du kan se med din obelagda vision, att ingen av dem är exempel på den vanligaste typen av stjärna! De närmaste, ljusaste röda dvärgarna är alldeles för svaga för att se utan teleskop (vet du vad deras namn är?), Och det är inte lätt att ens hitta dessa stjärnor. Och hur är det med stjärnor som är svagare, stjärnor som inte riktigt är stjärnor, bruna dvärgar? Den första, vissa, bruna dvärgen upptäcktes inte förrän 1995, men sedan dess har vår förståelse för dem förbättrats dramatiskt, och Hubbles ACS har hjälpt mycket i den förståelsen (se Space Magazine-artikeln på CHXR 73: Giant Planet eller Failed Star?) .
Cassiopeia A, eller Cas A, är utan tvekan en supernova-rest. Och det är också resultatet av en ganska ny supernova; men vilken? Det finns viss osäkerhet, men det verkar som om det sågs av astronomen Flamsteed 1680. ACS-bilden ovan är de mest detaljerade optiska bilderna från Cas A; Hubble's View of Supernova Remnant Cassiopeia A.
Med en galax (eller kluster) placerad precis framför en mer avlägsen galax (eller kvasar), kommer gravitationslinsning att producera en Einsteinring (eller en delring). Flera sådana ringar hade observerats före 2008, men den som ACS knäpptes - av SDSSJ0946 + 1006 - visade sig vara en dubbel; tre galaxer uppradade en efter den andra (den högra bilden är en mycket bearbetad version av den vänstra, med ljuset från den massiva elliptiska galaxen i förgrunden bort). Hubble ser en dubbel Einsteinring.
I morgon: 2008 och 2009
Tidigare artiklar:
Hubble blir sexton och håller bara på att arbeta
Hubble går in i tonåren, mer kraftfull, mer ambitiös
Hubbles 20: a Minst lika bra som varje mänsklig fotograf
Hubbles 10-årsdag: Mätning av Hubble-konstanten
Hubble på 8: Så många upptäckter, så snabbt
Hubbles 20 år: Nu är vi sex
Hubbles 20 år: tid för 20/20 vision
Hubble: Det var tjugo år sedan idag
Källor: HubbleSite, Europeiska hemsidan för NASA / ESA Hubble rymdteleskop, SAO / NASA Astrophysics Data System
