Ofta när vi tänker på jorden tenderar vi att tänka på stabila landmassor som är omgivna av vidsträckta hav. Det är lätt för oss att glömma att jorden fortfarande i hög grad är ett arbete som pågår, att dess fundament är rörliga stenplattor, kända som plattor, som ständigt är på väg och blandas fram och tillbaka. I vår nästa av skogen, alias. Nordamerikanska, vi bor på vad som på lämpligt sätt kallas Nordamerikanska plattan, den tektoniska gränsen som täcker det mesta av Nordamerika, Grönland, Kuba, Bahamas och delar av Sibirien och Island. Den sträcker sig österut till Mid-Atlantic Ridge och västerut till Chersky Range i östra Sibirien. Den består av två typer av litosfär: den övre skorpan (där de kontinentala landmassorna bor) och den tunnare havskorpan.
Som en av jordens ursprungliga kontinenter började den nordamerikanska plattan bildas för cirka tre miljarder år sedan när planeten var mycket varmare och mantelkonvektion mycket kraftigare. För ungefär två miljarder år sedan kyldes jorden och dessa gamla flytande bitar av litosfären, kallad kratoner, slutade växa. Sedan den tiden har plattorna rört sig fram och tillbaka över hela världen, deras kratoner kolliderar för att bilda de kontinenter som vi känner och känner igen i dag. Från och med den kambriska perioden, för mer än femhundra miljoner år sedan, bröt kratonerna från Laurentia och Sibirien bort från Pangeas huvudsakliga landmassa, som därefter skulle kallas Gondwana. Vid den sena Mezosoic-eran (cirka tvåhundra miljoner år sedan) kombinerades de Laurentian- och Eurasian-kratonerna för att bilda Laurasias superkontinent. Sedan den tiden har separationen av de nordamerikanska och eurasiska plattorna lett till att Nordamerika skiljs från Asien. När den nordamerikanska plattan drev västerut, landades landsmassorna i Island och Grönland i öster medan den i väst kolliderade med den eurasiska plattan igen och lägger till landmassen i Sibirien till Östasien.
När det gäller vad som får plattorna att röra sig över jorden, existerar ett antal teorier. En teori är vad som kallas "transportband" -principen, där jordens litosfär har en högre hållfasthet och lägre täthet än de underliggande variationerna i asthenosfären och sidotätheten i manteln resulterar i plattorna långsamt drivande, vilket resulterar i kollisioner och subduktionszoner. En av teoriens huvudpunkter är att mängden ytor på plattorna som försvinner genom subduktion längs gränserna där de kolliderar är mer eller mindre lika med den nya skorpan som bildas längs kantarna där de driver isär. På detta sätt förblir jordens totala yta densamma. En annan förklaring ligger i olika krafter som genereras av rotationen av jordklotet och tidvattenkrafterna från solen och månen. En sista teori som föregår Plate Tectonics "paradigmet" har att en gradvis krympning (sammandragning) eller gradvis utvidgning av Globen är ansvarig.
Vi har skrivit många artiklar om North American Plate for Space Magazine. Här är en artikel om den kontinentala plattan, och här är en artikel om plattaktonikteorin.
Om du vill ha mer information om jorden kan du kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem på jorden. Och här är en länk till NASAs jordobservatorium.
Vi har också spelat in relaterade avsnitt av Astronomy Cast om Plate Tectonics. Lyssna här, avsnitt 142: Plate Tectonics.
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
