Tillbaka på 1960- och 70-talet när forskare hävdade att månbergarna som returnerades av Apollo-astronauterna skulle hålla forskarna uppe i decennier, tullade de inte. Forskare vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) utförde den mest detaljerade analysen någonsin av den äldsta orörda klippan från Apollo-samlingen. Magnetiska spår registrerade i berget ger starka bevis på att månen för 4,2 miljarder år sedan hade en flytande kärna med en dynamo, som jordens kärna idag, som producerade ett starkt magnetfält.
Fram till Apollo Moon-uppdragen var många forskare övertygade om att månen föddes kall och förblev kall och smälter aldrig tillräckligt för att bilda en flytande kärna. Apollo bevisade att det hade förekommit massiva lavaflöden på månens yta, men idén att den har, eller någonsin, haft en smält kärna förblev kontroversiell. "Människor har diskuterat ordentligt i detta i 30 år," sade Ben Weiss, biträdande professor i planetiska vetenskaper vid MIT: s avdelning för jord, atmosfär och planetenskap och seniorförfattare till en artikel om det nya konstaterandet som publicerades i Science den 16 januari.
Många av klipporna som återvände från månen hade magnetiska egenskaper, vilket var förvirrande för forskare. Hur kan månklipporna vara magnetiska om månen inte hade någon magnetisk kärna?
En sten särskilt var övertygande. Stenen samlades på Apollo 17, det sista Apollo-uppdraget till månen, av Harrison "Jack" Schmidt, den enda geolog som någonsin gått på månen. "Många tycker att det är den mest intressanta månrocken," sade Weiss.
"Det är ett av de äldsta och mest orörda proverna som är kända," sade doktorand Ian Garrick-Bethell, som var huvudförfattare till Science-papper. "Om det inte räckte är det kanske den vackraste månrocken, som visar en blandning av ljusgröna och mjölkvitkristaller."
Teamet studerade svaga magnetiska spår i ett litet prov av berget i detalj. Genom att använda en kommersiell bergmagnetometer som var speciellt utrustad med ett automatiserat robotsystem för att ta många avläsningar "tillät vi oss att göra en storleksordning mer mätningar än tidigare studier av månprov," sade Garrick-Bethell. "Detta tillät oss att studera magnetiseringen av berget i mycket större detalj än tidigare möjligt."
Och dessa uppgifter gjorde det möjligt för dem att utesluta de andra möjliga källorna till magnetspåren, till exempel magnetfält som kort skapats av stora påverkan på månen, som är mycket kortlivade. Men de bevis som skrivits i månberget visade att det måste ha förblivit i en magnetisk miljö under en lång tid - miljoner år - och därmed måste fältet ha kommit från en långvarig magnetisk dynamo.
Det är inte en ny idé, men det har varit "en av de mest kontroversiella frågorna i månvetenskapen", sade Weiss.
Det magnetfält som behövs för att ha magnetiserat detta berg skulle ha varit ungefär femtionde så starkt som jordens är idag, sade Weiss. "Detta överensstämmer med dynamo-teorin", och passar också in i den rådande teorin om att månen föddes när en Mars-stor kropp kraschade ned i jorden och sprängde mycket av sin jordskorpa ut i rymden, där den klumpade samman för att bilda månen.
Den nya upptäckten understryker hur mycket vi fortfarande inte vet om vår närmaste granne i rymden, och som snart kommer att besökas av människor igen under nuvarande NASA-planer. "Medan människor har besökt månen sex gånger, har vi egentligen bara repat ytan när det gäller vår förståelse av denna värld," sade Garick-Bethell.
Källa: MIT
