Bildkredit: Hubble
En nyligen uppsättning bilder tagna av Hubble Space Telescope visar en tråkig stjärna som plötsligt blev 600 000 gånger ljusare. Stjärnan, kallad V838 Monocerotis, ligger 20 000 ljusår från jorden och astronomer är osäkra på exakt varför den blossade upp så ljust? tillfälligt bli den ljusaste stjärnan i Vintergatan. Utbrottet liknade en nova, men till skillnad från denna ganska vanliga händelse drog inte V838 sig från sina yttre lager.
I januari 2002 blev en tråkig stjärna i en oklar konstellation plötsligt 600 000 gånger mer lysande än vår sol, vilket tillfälligt gjorde den till den ljusaste stjärnan i vår Vintergalax.
Den mystiska stjärnan har för länge sedan bleknat tillbaka till otydlighet, men observationer från NASA: s Hubble Space Telescope av ett fenomen som kallas ett "ljust eko" har avslöjat anmärkningsvärda nya funktioner. Dessa detaljer lovar att ge astronomer en CAT-scan-liknande sond av den tredimensionella strukturen av dammskal som omger en åldrande stjärna. Resultaten visas i morgon i tidskriften Nature.
"Liksom några tidigare kändisar hade denna stjärna sina 15 minuter av berömmelse," säger Anne Kinney, chef för NASA: s program för astronomi och fysik, huvudkontor, Washington. ”Men dess arv fortsätter när den avslöjar en kuslig ljusshow i rymden. Tack och lov har NASA: s Hubble en främre rad för denna unika händelse i vår galax. "
Ljus från en stjärnaxplosion som ekade från cirkumstellar-damm i vår Vintergalaxen sågs senast 1936, långt innan Hubble var tillgängligt för att studera tidvattnet av ljus och avslöja världen i dammiga svarta interstellära rymden.
”När ljuset från utbrottet fortsätter att reflektera bort dammet som omger stjärnan, ser vi kontinuerligt förändrade tvärsnitt av dammhöljet. Hubbles uppfattning är så skarp att vi kan göra en 'astronomisk kattläsning' av rymden runt stjärnan, säger huvudobservatören, astronom Howard Bond från Space Telescope Science Institute i Baltimore.
Bond och hans team använde Hubble-bilderna för att bestämma att den petulantstjärnan, kallad V838 Monocerotis (V838 mån) är cirka 20 000 ljusår från Jorden. Stjärnan satte ut tillräckligt med energi i en kort blixt för att belysa omgivande damm, som en spelunker som tar en blixtbild av väggarna i en oupptäckt grotta. Stjärnan drog antagligen ut de upplysta dammskalarna i tidigare utbrott. Ljus från det senaste utbrottet reser till dammet och reflekteras sedan mot jorden. På grund av denna indirekta väg anländer ljuset till jorden månader efter att ljuset kommer direkt mot jorden från själva stjärnan.
Utbrottet av V838 mån var något liknande det för en nova, ett vanligare stjärnutbrott. En typisk nova är en normal stjärna som dumpar väte på en kompakt vit-dvärg följeslagare. Vätet hopar sig tills det spontant exploderar av kärnfusion? som en titanisk vätebomb. Detta avslöjar en brinnande stjärnkärna, som har en temperatur på hundratusentals grader Fahrenheit.
Däremot drev inte V838 Mon ut sina yttre lager. Istället växte den enormt i storlek, med dess yttemperatur att sjunka till temperaturer som inte var mycket varmare än en glödlampa. Detta beteende med ballong till en enorm storlek, men inte förlora sina yttre lager, är mycket ovanligt och helt till skillnad från en vanlig novaexplosion.
"Vi har svårt att förstå detta utbrott, som har visat ett beteende som inte förutsägs av nuvarande teorier om novautbrott," säger Bond. "Det kan representera en sällsynt kombination av stjärnegenskaper som vi inte har sett förut."
Stjärnan är så unik att den kan representera ett övergående steg i en stjärns utveckling som sällan ses. Stjärnan har vissa likheter med mycket instabila åldrande stjärnor som kallas eruptiva variabler, som plötsligt och oförutsägbart ökar ljusstyrkan.
Den cirkulära ljuseko-funktionen har nu expanderat till två gånger Jupiters vinkelstorlek på himlen. Astronomer förväntar sig att det fortsätter att expandera när reflekterat ljus längre ut i dammhöljet äntligen anländer till jorden. Bond förutspår att ekot kommer att observeras under resten av detta decennium.
Forskarteamet inkluderade utredare från Space Telescope Institute i Baltimore; Universitets rymdforskningsförening vid U.S. Naval Observatory i Flagstaff, Ariz .; Europeiska rymdorganisationen; Arizona State University; det stora binokulära teleskopobservatoriet vid University of Arizona i Tucson; Isaac Newton-gruppen av teleskoper på Spaniens Kanarieöarna; och INAF-Osservatorio Astronomico di Padova i Asiago, Italien.
Originalkälla: Hubble News Release
