Tusentals små ögon blinkade bara öppna och kommer snart att skanna 35 miljoner galaxer för bevis på mörk energi.
Dessa 5 000 miniteleskop utgör Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), som installerades på Mayall-teleskopet vid Kitt Peak National Observatory i Arizona. Astronomer avslutade nyligen den första testkörningen för den nästan kompletta DESI, som från sin höga bergsborre snart kommer att skanna kosmos för mörk energi, som börjar i början av nästa år.
"Med DESI kombinerar vi ett modernt instrument med ett värdigt gammalt teleskop för att göra en toppmodern undersökningsmaskin," Lori Allen, chef för Kitt Peak National Observatory vid National Science Foundation: s National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory , sade i ett uttalande.
Mörk energi är en osynlig kraft som tros accelerera universums expansion och tros utgöra 68% av det, enligt uttalandet.
DESI är utformad för att tillhandahålla exakta mätningar av hastigheten för universums expansion. För att ta reda på hur mycket av universum som expanderade när ljus från olika galaxer reste till jorden kommer instrumentet att upptäcka ljus från en viss uppsättning galaxer, dela det ljuset i smala färgband och använda vart och ett av dessa band för att mäta galaxernas avstånd från vår planet.
Instrumentet är utrustat med spektrografer, som delar upp ljuset och mäter också rödförskjutning, eller förändringen i färgen till de längre, röda våglängderna från ljus från föremål som rör sig bort från oss. På fem år, säger uttalandet, kommer DESI att ha skannat 35 miljoner galaxer och 2,4 miljoner kvasarer, de ljusaste föremålen i universum.
Under de bästa förhållandena kan DESI analysera 5 000 galaxer var 20: e minut, enligt uttalandet. Dessa teleskop kan också flytta blicken snabbt. Det tar cirka 10 sekunder för dessa ögon, som var och en har en enda fiberoptisk kabel bredden på ett mänskligt hår, att återfokusera från en uppsättning galaxer till en annan, enligt uttalandet.
Dessutom kommer DESI att kunna kika in i det avlägsna, tidiga universum som kommer tillbaka i tiden till cirka 11 miljarder år sedan. Vid den tiden antas tyngdkraften ha bromsat universums expansion, medan nu, mörk energi, tros vara att påskynda expansionen.
"Genom att titta på föremål väldigt långt borta från oss kan vi faktiskt kartlägga universums historia och se vad universumet består av genom att titta på mycket olika föremål från olika tidpunkter," Nathalie Palanque-Delabrouille, en DESI-talesman och en astrofysik sade forskare vid Frankrikes Atomic Energy Commission (CEA) i uttalandet.
