En laboratoriearbetare i San Diego blev infekterad med ett koppar-relaterat virus, känt som vaccinia-viruset, efter att hon av misstag fastat fingret med en nål, enligt en ny rapport.
Infektionen fick spetsen på kvinnans finger att svälla och bli svart. Hennes fall är unikt eftersom det markerar första gången som läkare har använt tecovirimat - ett nyligen godkänt läkemedel för koppar - för att behandla en laboratorieförvärvad infektion med vacciniavirus, säger rapporten.
Vaccinia-virus liknar smittkoppevirus, även kallad variola-virus. Vaccinia är dock mindre skadligt och orsakar inte smittkoppor. Trots det är vaccinia det virus som används för att göra koppevaccinet. En global vaccineansträngning med detta vaccin ledde till utrotning av smittkoppor från världen 1980. Även om vaccinet inte används rutinmässigt idag, ger läkare det till personer som riskerar att utsättas för koppar eller liknande virus, till exempel forskare som arbetar med vaccinia virus. (I forskningsinställningar, vaccinia virus kan användas som ett leveransverktyg för gen- eller cancerterapier.)
I det fall som beskrivs i rapporten, fastnade den 26-åriga labbarbetaren oavsiktligt med nålen medan hon utförde ett experiment som krävde att hon injicerade möss med vacciniavirus, enligt rapporten, som publiceras idag (25 oktober). i tidskriften Morbidity and Mortality Weekly Report, utställd av Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Arbetaren sköljde omedelbart fingret med vatten i 15 minuter, berättade för sina övervakare om olyckan och gick till akutmottagningen.
Även om labarbetaren erbjöds vattkoppevaccinet innan hon började sitt arbete med vaccinia, hon avböjde vaccinationen.
Det är viktigt att notera att smittkoppevaccinet har fler biverkningar än de flesta vacciner som folk rutinmässigt får idag. Det beror på att till skillnad från de flesta vacciner, som använder försvagade eller dödade virus, innehåller smittkoppsvaccinet levande vacciniavirus, enligt CDC. Inom några dagar efter att få vaccinet förväntas människor utveckla en röd och kliande lesion på vaccinationsstället. Efter det förvandlas lesionen till en stor, pus-fylld blister. Medan vaccinationsplatsen läker måste människor hålla platsen täckt med ett bandage som måste bytas ungefär var tredje dag. Så småningom bildas en scab över blåsan och faller av och lämnar ett litet ärr, säger CDC. Hela läkningsprocessen tar cirka tre veckor.
Trots denna obekväma biverkning har vaccinet en mycket låg risk för allvarliga komplikationer. Däremot kan en oavsiktlig injektion med vacciniavirus under laboratoriearbetet leda till allvarliga sårinfektioner som kan kräva sjukhusvistelse, säger rapporten.
Cirka 10 dagar efter olyckan utvecklade labbarbetaren svullnad och en lesion där nålen stickade fingret. Senare utvecklade hon feber, och svullnaden förvärrades. Läkarna var oroliga för att hon kunde utveckla "facksyndrom", ett allvarligt tillstånd där det finns överdrivet tryck i en muskel.
Tolv dagar efter laboratoriets olycka beslutade läkarna att behandla henne med en 14-dagars kurs med tecovirimat, tillsammans med en enda dos vaccinia immunglobulin, som består av antikroppar härrörande från personer som redan vaccinerats mot sjukdomen. Kvinnan fick också antibiotika för att förhindra en bakteriell infektion i hennes sår.
Inom 48 timmar efter behandlingen försvann hennes feber och smärtan och svullnaden i hennes finger minskade, enligt rapporten. Fortfarande helade områden med nekrotisk (död) vävnad på hennes finger inte mer än tre månader, och hon kunde inte gå på jobbet under den tiden.
På frågan varför hon ursprungligen inte fick koppkvaccinet rapporterade labarbetaren att hon vid den tiden "inte uppskattade graden av infektion som kan uppstå" med vacciniaviruset, säger rapporten. Dessutom trodde hon att det skulle vara utmanande att hantera skadan på vaccinationsstället och orolig för potentiella biverkningar.
Rapporten visar att i detta specifika fall tecovirimat användes säkert för att behandla en infektion med vacciniavirus, skrev författarna. Eftersom detta bara var ett enda fall är det oklart om läkemedlet skulle vara motiverat för andra infektioner med det viruset, sade de.
I USA rekommenderar CDC: s rådgivande kommitté för immuniseringspraxis att människor får smittkoppsvaccinet om de arbetar med vacciniavirus, såvida det inte finns ett medicinskt skäl till varför de inte kan vaccineras.
