Det är en fråga vi får ofta.
"Vilken typ av redskap använde du för att fånga det?" frågar folk och föreställer mig att jag använder en installation som krävde en andra inteckning att betala för.
Människor är ofta förvånade över att jag helt enkelt använder en konverterad webbkamera som är modifierad för att passa in i okularhållaren i ett teleskop, tillsammans med freeware-program för att kontrollera kameran, stapla och rensa bilder. Och även om det finns flera tusen dollar riggar kommersiellt tillgängliga som ger bilder som skulle ha varit avund av professionella observatorier även för ett decennium sedan, kanske du bara upptäcker att du har redskapen som ligger runt för att börja göra planet- och månfotografering ikväll.
OK, jag måste erkänna: du behöver en bärbar dator och ett teleskop, (saker som vi vanligtvis har "lägger runt" vårt hus!) Men det är de två dyraste artiklarna på listan för att komma igång. Att leva vagabondslivet för en veteran, en lärare och en frilansande vetenskapsförfattare försäkrar att våra föredragna kameror för konvertering alltid ligger i det tvåsiffriga dollarintervallet.
Men konverterad webbkameraavbildning är inte ny. Vi läste först om den underjordiska rörelsen för över ett decennium sedan. Tillbaka på dagen hackade amatör-astrofotografer sina Phillips Vesta och ToUcam Pro webbkameror med fantastiska resultat. Celestron, Meade och Orion fångade senare upp till tiden och släppte sina egna kommersiella versioner för planetavbildning några år senare.
Några freeware-installationer och modifieringen av en Logitech 3000 som jag köpte på rabatt för 50 $ senare, och jag avbildade snart planeter samma natt.
Så gott som vilken webbkamera som helst kommer att ge anständiga resultat, även om de avvecklade Phillips ToUcam Pro-webbkamerorna är fortfarande den mycket eftertraktade Holy Graal för webbkamera astrofotografering. Modifieringen består helt enkelt av att ta bort kameralinsen (gör inte detta med någon kamera som du inte vill tömma och upphäva garantin) och fästa en standard 1 ¼ ”okularrör på sin plats med cementlim.
För kamerakontroll använder jag ett program som heter K3CCDTools. Detta var freeware en gång i tiden, nu kostar programmet $ 50 för att installera. Jag tycker fortfarande att det är värt att använda, även om jag har blivit aktiverad för lika användbara program där ute som fortfarande är gratis. (mer om det på lite).
K3CCDTools kommer att bearbeta dina bilder från början till slut, men jag tycker att Registax är bra för efterbehandling. Dessutom vill du inte slösa bort värdefull tid för bearbetning av bilder: Jag gör det maximala antalet videoinspelningar i fältet och sedan tänker på dem senare på molniga nätter.
Genom att stapla videofångar kan du "ta tag i" de korta stunderna av fin atmosfärisk syn. Många astrofotografer väljer manuellt de bästa ramarna från tusentals en efter en, men jag måste erkänna att vi ofta är otåliga och hitta urvalsalgoritmen på Registax gör ett acceptabelt jobb med att välja de bästa 10% av bilderna i en blixt.
Och precis som Photoshop kan en högskolekurs läras runt Registax. Låt dig inte skrämma, men känn dig fri att experimentera! Efter stapling och optimering finner vi den verkliga kraften i att göra bilderna "pop" ligger ofta i det sista steget, känt som wavelet-bearbetning. En runda av skärpning och kontrastförstärkning i Photoshop kan också gå långt, kom bara ihåg att målet är att tillämpa det minsta för att få jobbet gjort, snarare än att se onaturligt och överbearbetat.
Vid okularet är det första målhindret förvärv av objekt. En vanlig webbkamera kan följa ljusa mål som månen, solen (med rätt filter) planeter och ljusa dubbelstjärnor. Vi har till och med knäppt den internationella rymdstationen med vår rigg med en lågteknologisk men effektiv spårningsmetod. Ditt synfält kommer dock vanligtvis att vara mycket smalt; min webbkamera kopplad till en Celestron C8 ”Schmidt-Cassegrain ger vanligtvis ett synfält cirka 10 'på en sida. Du vill centrera objektet i okularet på högsta möjliga effekt och sedan plocka kameran på plats.
Nästa strid är att centrera och fokusera objektet på skärmen. En out-of-focus planet sprider ljus: justera fokus fram och tillbaka avslöjar ibland den silviga "munken" på planeten som lurar bara ur synvinkel.
Därifrån vill du att objektet ska vara så rakknäppt som möjligt. K3CCDTools har en fantastisk funktion för detta som kallas FFT (Fine Focusing Tool). Vissa observatörer använder också fokuseringsmasker, som också lätt kan byggas - kom ihåg att det var billiga skridskor! - ur papp. Se till att reflektionsspeglarna också är korrekt kollimerade.
Bli inte förvånad om planeten ursprungligen ser övermättad ut. Du vill komma åt de manuella kontrollerna från kameraprogramvaran för att ta ljusstyrka, kontrast och färgmättnad ner till acceptabla nivåer. Jag skjuter vanligtvis på cirka 15 bilder per sekund. Kul faktum: "slutartiden" för det mörka anpassade "Mark 1 human eyeball" citeras vanligtvis runt 1/20th av en sekund, långsammare än du skulle tro!
Obs: alla de tusentals videoramar går någonstans ... se till att du ibland rengör dem från din hårddisk, eftersom det snabbt kommer att fyllas!
När du avbildar gör också stor skillnad. Den bästa tiden att skjuta ett objekt är när det passerar den lokala nord-syd-meridianen och är på sin högsta punkt över horisonten. Anledningen till detta är att du tittar genom det tunnaste möjliga tvärsnittet av den ofta turbulenta atmosfären.
Space Magazine läsaren Scott Chapman i Montpelier, Virginia delade också nyligen med oss sina utnyttjanden inom planetarisk webbkamera och hans teknik:
”När jag letade efter ett prisvärt grundteleskop för att se om jag verkligen hade intresse för astronomi ledde sökningar och recensioner mig nyligen till att köpa en 70 mm refraktor. Det sista jag tänkte på var att jag kunde förvänta mig att ta bilder på vad jag kunde se.
Tidigare hade jag antagit att det enda sättet att ta till och med grundläggande bilder av himmelobjekt var med utrustning som var långt utanför min prisklass. Föreställ mig min överraskning att få veta att jag kunde använda en enkel webbkamera som jag redan satt runt! ”
Liksom många av oss bara astrofotografer med dödlig budget, var Scotts mål fantastiska bilder till låg kostnad. Han delade också med oss de program han använder;
–SharpCap2: För att fånga .avi-videofiler från webbkameran ansluten till teleskopet.
–VirtualDub: För att förkorta .avi-videon.
–PIPP: För optimering av staplade bilder.
–AutoStakkert2: Väljer och staplar de bästa ramarna till en enda .tiff-fil med en enkel 3-stegsprocess. Scott noterar att det är ”MYCKET lättare för en nybörjare att använda än Registax!”
-Registax6: Den senaste versionen av programvaran som nämns ovan.
–JPEGView: För slutlig beskärning och filkonvertering. (Jag använder ibland även ola måla för detta).
Även efter ett decennium av planetarisk avbildning var några av dessa också nya för oss, ett bevis på hur långt tekniken har fortsatt att utvecklas. Astrofotografering och astronomi är livslånga sysselsättningar och vi fortsätter att lära oss nya saker varje dag.
Den nuvarande kameran jag fotograferar med är en Logitech c270 som jag kallar min "Wal-Mart 20 $ Blue Light Special." (Ja, jag vet att det är Kmart!) Det finns många diskussionsforum där ute, inklusive QuickCam och Unconventionional Imaging Astronomy Group (QCUIAG) på Yahoo!
Vissa observatörer har till och med tagit på att slänga och ändra sina webbkameror helt och hållet lägga till kylfläktar, mer känsliga chips, längre exponeringstider och mer.
Alla bra ämnen för ett framtida inlägg. Låt oss veta om dina prövningar och triumfer i planetfotografering i webbkamera!
-Klicka Dave Dickinson på sin 20 $ webbkamera mot flera tusen dollar riggar varje vecka i Virtual Star Party.
- Se till att skicka de webbkamera-bilderna till Space Magazine!
