Tower of London är kanske bäst känt som en fängelsehål och gravplats där Anne Boleyn, Thomas More och olika andra vänner och exer av Henry VIII läggs till vila efter att ha förlorat kungens tjänst (och deras huvuden).
Men under mycket av sin 950-åriga historia var tornet också ett blomstrande palats och samhällscentrum. Inom det medeltida slottets väggar fanns kapell, pubar, regeringskontor och bostäder för de hundratals Londonare som höll platsen igång. Och som den första nya skelettupptäckten på nästan 50 år påminner oss, var inte alla som begravdes där betjänades av headman's axe.
Två intakta skelett - en av en kvinna som dog ungefär 40 år gammal och en av en 7-årig flicka - avlägsnades nyligen från anslutna begravningsplatser under tornets kapell i St. Peter ad Vincula. Paret är de första skelett som upptäckts vid tornet sedan 1970-talet och de första kompletta skelett från tornet som någonsin har analyserat sina ben av en osteoarkeeolog, säger kuratorer vid tornet i en nyhetsmeddelande.
Denna djupgående titt på den avgående duon avslöjade att både vuxna och barn levde arbetarklassens obekväma liv. Enligt Alfred Hawkins, en kurator vid Historic Royal Palaces (den ideella organisationen som tar hand om tornet), tyder fyndet på att Tower of London inte bara var en plats där förrädare och adelsmän läggs till vila, utan också var en begravningsplats för de många vanliga folk som bodde och arbetade där.
"Eftersom den första fullständiga återstoden som ska undersökas inom denna kungliga fästning har de erbjudit oss en chans att skymta det mänskliga elementet i tornet, som är så lätt att missa," sade Hawkins i ett uttalande. "Denna fästning har varit ockuperad i nästan 1 000 år, men vi måste komma ihåg att det inte bara var ett palats, fästning och fängelse, utan att det också har varit ett hem för dem som arbetade inom dess murar."
Hawkins och hans kollegor upptäckte skeletten medan de genomförde en arkeologisk undersökning för att göra kapellet St. Peter ad Vincula mer tillgängligt för rullstolar. Strax utanför kapellets huvudingång upptäckte forskarna resterna av det som tycktes vara ett ännu äldre kapell, inklusive ett medeltida golv. Skurna i golvet fanns två begravningar, ordnade sida vid sida.
De två skeletten hittades liggande på ryggen med fötterna mot öster, typiskt för en kristen begravning, säger kuratorerna. Den vuxna kvinnan tycktes ha varit inblandad i en kista (vissa kistnaglar hittades i närheten), medan flickan tycktes ha helt enkelt inslagits i en begravningsskydd innan hon lagt sig till vila. Dessa tullar var typiska för de sena medeltiden och tidiga Tudor-perioder, vilket tyder på att skeletten blev upptagen mellan 1450 och 1550, någon gång mellan Kriget av rosorna och Edward VI (Henry VIII's son).
En analys av benen avslöjade att båda visade tecken på sjukdom vid döden och att den äldre kvinnan troligen hade kroniska ryggsmärta. Det fanns inga tecken på våldsam död (dvs inga yxemärken i livmoderhalsområdet). Alla ledtrådarna pekade på två borgbor - varken kungligheter eller fångar - som bodde, arbetade och så småningom dog vid tornet innan de på ett respektfullt sätt begravdes där.
Skelettarna har nu återinsats i kapellet under en speciell ceremoni som utfördes av Tower of London kapellman, sade kuratorerna. Må de vila (igen) i fred.
