Polaris är en välkänd Cepheid-variabel, men dess periodiska ljusstyrkavariationer har minskat stadigt i amplitud under de senaste hundra åren. För bara tio år sedan hade denna variation sjunkit till 2%, vilket ledde till astronomer att tro att denna stadiga nedgång i stjärns variation var på väg att ta slut. Det var tills nyligen observerade observationer upptäckte en ökning av variationen till 4%. Polaris är en udda stjärna genom att det är en Cephid-variabel med en sjunkande variation och nu är astronomer förbryllade över varför ljusstyrka fluktuationen har återupplivats ...
Polaris (a.k. North Star eller Pole Star) har hjälpt mänskligheten att navigera i världen sedan forntiden. Polaris har alltid placerats runt jordens norra polära axel och har också tillhandahållit material för litteratur, poesi och religion. I astronomiska termer är det också betydande eftersom det är en Cepheid-variabel med en regelbunden variation i ljusstyrka, även om det är den enda kända Cepheid-variabel som har minskat i ljusstyrka under de senaste decennierna. Men för att komplicera frågorna ytterligare verkar denna typ 1a supergiant (ungefär 4-5 solmassor och 30 solradier) ha föryngrats, och vibrationerna har ökat och varierat i ljusstyrka med 4%.
Upptäckten kommer efter observationer gjorda av Hans Bruntt från University of Sydney och hans internationella samarbete. Dr Alan Penny, medutredare från University of St. Andrews, Storbritannien, kommer att presentera teamets resultat på hans universitets ”Cool Stars 15” -konferens den här veckan.
I verkligheten hade astronomerna fokuserat sin uppmärksamhet på Polaris i hopp om att fånga den punkt där dess variationer upphörde helt, bara för att finna att de hade ökat. ”Det var bara genom en innovativ användning av två små relativt okända teleskoper i rymden och ett teleskop i Arizona som vi kunde upptäcka och följa denna stjärnas återhämtning så exakt, Sa Penny. Han använde SMEI-rymdkamera, användes vanligtvis för solterrestriska observationer av solvinden, men han använde den för att noggrant undersöka natthimlen för Cepheid-variabler. Samtidigt använde Bruntt ett litet teleskop kopplat till NASA: s pensionerade infraröda rymdteleskop (WIRE) som inrättades för att studera Polaris under en kort period. När Penny märkte den konstiga återhämtningen av Polaris i hans SMIE-data jämfördes det med Bruntt's WIRE-data. Det bekräftades därför att Polaris vibrationer hade återupplivats.
Säkerhetskopiera Penny och Bruntt, professor Joel Eaton (Tennessee State University), som använde det AST-automatiserade spektroskopiska teleskopet i Arizona, märkte variationer i plasmahastigheten på ytan av Polaris. Dessa mätningar visade att ljusstyrkavariationerna korrelerade med expansions- och sammandragningseffekter genom stjärnan.
Dessa observationer är både spännande och förvirrande. Även om variationerna som observerats i Cepheid-variablerna är dåligt förstås, förändras den stora majoriteten av dessa ”standardljus” inte i ljusstyrka, än mindre återuppliva sig själva. Det verkar som om Polaris genomgår en förändring som inte förutsägs av standardmodellen för stellar evolution, så astronomteamet kommer att snabbt följa upp dessa observationer med någon teori om vad som orsakar förändringarna i Polaris ...
Källor: Physorg, arXiv
