Astronomer som arbetar med Spitzer Space Telescope tillkännagav ett enormt nytt framsteg idag, när de använde det stora observatoriet för att framgångsrikt analysera atmosfären i två avlägsna planeter. Detta är en oerhört viktig upptäckt, och vi kommer att ta itu med konsekvenserna av detta på en sekund.
Låt oss dock först tala om vad de dyker upp.
Planeterna kallas HD 209458b och HD 189733b. Det här är dina typiska heta Jupiters som kretsar om sina förälderstjärnor på extremt nära avstånd. Astronomer uppskattade ursprungligen att dessa planeter borde ha stora mängder vatten i deras atmosfärer. Överraskande visade dock Spitzer-uppgifterna att de är torrare och molnigare än väntat. Upptäckarna tror att vattnet är där, det är bara gömt under molnen. Det är också möjligt att planeterna har stora mängder silikatdamm, som döljer utsikten mot vatten.
Låt oss prata om effekterna av detta. Tänk en stund. Astronomer har använt ett rymdteleskop för att studera atmosfären på en planet som kretsar kring en annan stjärna. Uppenbarligen är en het jupiter med temperaturer i tusentals grader inte ett bra ställe att leta efter livet. Men tänk på det som en repetition för klänning; en möjlighet att finjustera tekniker och instrument.
Denna teknik kommer att vara praktiskt under de kommande åren när kraftfullare teleskop lanseras, som kan hitta steniga planeter som kretsar kring andra stjärnor. När ett av dessa teleskop visar stora mängder syre i atmosfären hos en annan stjärna, har du en bra kandidat för livet. Jag kan knappt bärga mig.
Ursprungskälla: Spitzer News Release
