Kommer du ihåg när Orson Welles 'radioprogram från 1938, "The World of War", lurade människor att tro att jorden faktiskt invaderades? Det var kul.
Nu frestar ESA (Europeiska rymdorganisationen) ödet genom att live-tweeta den hypotetiska strategin för den hypotetiska asteroiden 2019PDC och planera ett hypotetiskt svar på denna hypotetiskt förstörande asteroid. I deras hypotetiska scenario har PDC 2019 en 1 av 10 chans att slå Jorden 2029. Och du kan följa åtgärden på Twitter.
ESA använder Planetary Defense Conference 2019 i Washington från 29 april till 3 maj som en plattform för deras hypotetiska träning. Även om det är frestande att vara lite humoristisk över det hela, är kärnan i den allvarliga vetenskapen. Asteroider har träffat Jorden tidigare med förödande konsekvenser, och det är en säkerhet att fler kommer att slå Jorden. Bör inte vi förbereda oss och montera något slags försvar? Vi borde, och det är vi.
Den hypotetiska asteroiden 2019PDC liknar en slående likhet med en verklig asteroid som är på väg mot jordens väg, med det handvrängande namnet Apophis. Apophis är den forntida egyptiska guden Chaos som vanligtvis representerades av en orm. Men i det här fallet står en massiv bit av sten för ormen.
Liksom den hypotetiska 2019PDC kommer Apophis också att göra sitt närmaste tillvägagångssätt till Jorden i april 2029. Och även om Apophis har en mycket lägre chans att slå Jorden än den fiktiva 2019PDC, är det en bra möjlighet att höja vårt asteroidberedskapsspel för den eventuella strategin en jorden slående asteroid.
Det finns ett internationellt konsortium av rymd- och vetenskapsbyråer som organiserar mänsklighetens svar på en inkommande asteroid. Konsortiet kallas International Asteroid Warning Network (IAWN) och inkluderar NASA, ESA, CNSA (China National Space Administration) och en mängd andra observatorier och institutioner runt om i världen.
I det nuvarande hypotetiska scenariot meddelar dagliga pressmeddelanden de växande oddsen för asteroiden som slår jorden. Asteroidernas storlek begränsas och dess potentiella påverkningsplatser minskas.
När det gäller den verkliga asteroiden, Apophis, har vi faktiskt inte mycket att oroa oss för, även om den sannolikt kommer närmare jorden än några av våra satelliter. Apophis är faktiskt en stor vetenskaplig möjlighet att studera en asteroid på nära håll och personlig. Beroende på var du bor kanske du till och med kan se det.
"Apophis nära tillvägagångssätt 2029 kommer att vara en otrolig möjlighet för vetenskap," sade Marina Brozovi, radarforskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Kalifornien, i ett uttalande. ”Vi kommer att observera asteroiden med både optiska och radarteleskop. Med radarobservationer kan vi kanske se ytdetaljer som bara är några meter stora. ”
"Vi vet redan att det nära mötet med Jorden kommer att förändra Apophis 'bana, men våra modeller visar också att det nära tillvägagångssättet kan förändra hur denna asteroid snurrar, och det är möjligt att det kommer att bli några ytförändringar, som små laviner," Davide Farnocchia, en astronom vid JPL: s Center for Near Earth Objects Studies (CNEOS), sa i samma uttalande.
Under en kort tid kommer Apophis att synas med blotta ögat. Det kommer att sväva över Australien och Atlanten innan det reser över Nordamerikas västkust på kvällen. Forskare kommer att titta närmare på det och kommer att försöka lära sig något om dess storlek, sammansättning och ytfunktioner.
Apophis upptäcktes först 2004, och det har mindre än 1 av 100 000 chans att slå vår planet. Men dess nära tillvägagångssätt är inte bara en vetenskaplig nyfikenhet: det är en chans att finjustera vår beredskap och svar på en verklig asteroidstrejk.
"Apophis är en representant för cirka 2 000 för närvarande kända potentiella farliga asteroider (PHA)," sa Paul Chodas, chef för CNEOS, i ett uttalande. "Genom att observera Apophis under flyby 2029, kommer vi att få viktig vetenskaplig kunskap som en dag kan användas för planetförsvar."
Det är glädjande att se ett organiserat svar på en existenshotande händelse som en asteroidstrejk. Du kan se hur byråer runt om i världen kan använda våra kommunikationssystem för att samarbeta och samordna ett svar på något så potentiellt förödande som en asteroidstrejk, vilket kan orsaka massutrotning och till och med slutet på vår civilisation.
Synd att vi inte kan göra mer av samma sak för klimatförändringar.
Källor:
- NASA: s pressmeddelande: Forskare som planerar nu för Asteroid Flyby ett decennium borta
- ESA rulltäckning: Stag för hypotetisk asteroidpåverkan
- IAWN Home
- Planetary Defense Conference 2019
- Pressmeddelande: PDC
