Här på jorden har vi vant oss vid konceptet med en bilens gaspedal. Att utveckla ett liknande koncept för en raket är mycket svårt. De flesta raketer är utformade för att gå vid full sprängning, eller ingenting alls.
En variabel accelerationsraket skulle vara oerhört användbar för att landa på månen. I stället för att skjuta upp landningsraketerna i korta skurar kunde astronauter strypa ner för en fin jämn landning. Men att bygga en sådan motor är svårare än det låter.
NASA-forskare tror att de har en prototypmotor som borde ge den variabla accelerationshastigheten astronauter letar efter. Den nyutvecklade Common Extensible Cryogenic Engine (CECE) är en variant på RL10-motorn som förstärkte landmålsrobotens landare till månen tillbaka 1966-68. RL10 är utformad för att bara gå full gas, så att lägga till den variabla drivkraften var svårt.
Det största problemet är att byte av gasreglage påverkar hur hela motorn fungerar. Vid låg effekt kan flytande väte bromsa och förångas i kylvätsken. Det kan leda till att motorn stannar. Under ett test upptäckte experterna att motorn "tuggade" och vibrerade 100 gånger i sekundet. Det visade sig att ånga ångor bildades på injektorplattan och hämmar normalt flöde och orsakade vibrationerna.
Det är inte klart för utrymme ännu, men CECE kan så småningom bli en del av utformningen av en framtida månlandare. Astronauterna som återvänder till månen kommer att vara mycket uppskattande.
Originalkälla: [e-postskyddad]
