[/rubrik]
Kinas rymdprogram är i nyheterna igen, den här gången med bekräftade rapporter om att rymdlaboratoriet Tiangong 1 kanske kommer att lanseras i bana någon gång i år - eventuellt senare denna månad. Tidigare nyhetsrapporter citerade potentiella lanseringsdatum 2010 eller 2011, så denna lansering ligger inte så långt efter schemat.
Vilka planer har Kina för sin första prototyp för orbital space station?
Rymdlaboratoriet, som heter "Tiangong", översätter från mandarin-kinesiska till engelska som "himmelska palatset". Vägar knappt 9 ton kommer prototypmodulen att kretsa i två år. Kina kommer att använda modulen för att öva dockningsmanövrar och testa omloppsteknologier under modulens livstid.
Kina planerar att följa Tiangong 1 omloppslaboratorium med ytterligare två labblanseringar under de kommande åren för att fortsätta testa system och teknik innan man börjar bygga på sin egen rymdstation under 2020-talet. Baserat på Kinas nuvarande planer kommer Tiangong-banor inte att användas i den kinesiska rymdstationen.
Många rymdanalytiker tror att Kinas brist på en upplevd ”rymdras” är en potentiell orsak till landets långsamma, metodiska rymdprogramuppbyggnad. Hittills har Kina endast lanserat tre bemannade rymdflygningar: Shenzhou 5 och Shenzhou 6 (2003 respektive 2005). Kinas första uppdrag att inkludera en rymdpromenad var Shenzhou 7 (2008).
Medan Kina gör stora framsteg med sitt bemannade rymdprogram är det inga nuvarande planer på att inkludera Kina i det pågående internationella rymdstationsprojektet. Trots flera politiska och tekniska frågor som förhindrar Kinas deltagande i ISS har de senaste kommentarerna från tjänstemän vid Kinas rymdförvaltning indikerat en villighet att låta andra länder besöka landets rymdstation när den är i drift.
Om du vill lära dig mer har Space Magazine tidigare täckning (Jan. 2010) om Tiangong-uppdraget på: http://www.universetoday.com/51506/china-to-launch-space-station-in-2010-or-2011.
Du kan också besöka Kinas nationella rymdadministrations webbplats på: http://www.cnsa.gov.cn/n615709/cindex.html
