Universumet innehåller någonstans i balparken med 100 och 200 miljarder galaxer. Med så stora siffror kan du satsa på att det finns några riktiga konstiga saker där ute. Utanför Vintergatan finns det galaxer formade som maneter, galaxer som konsumerar andra galaxer och galaxer som verkar sakna den mörka materien som genomsyrar resten av universum.
Här är några av de konstigaste galaxerna där ute.
Precis som en manet
Beläget i konstellationen Triangulum Australe, ser galaxen ESO 137-001 fantastiskt ut som en manet som simmar mitt i ett hav av stjärnor. Galaxen är en spärrad spiralgalax - tillsammans, dess stjärnor bildar en spiralform med ett barformat centrum - med en vridning: banderoller av stjärnor som verkar driva som maneter tentakel.
Enligt NASA bildas dessa stjärnor inuti en svans av damm och gas (osynlig för blotta ögat) som strömmar från ESO 137-001. Denna bildningsprocess är lite av ett mysterium, eftersom gaserna i svansen borde vara för varma för stjärnbildning.
Saknas materia?
År 2018 spionerade Hubble Space Telescope något som aldrig sett förut: en galax med nästan ingen mörk materia.
Denna upptäckt höjde omedelbart röda flaggor. Mörk materia är en mystisk form av materia som interagerar med tyngdkraften, men inte med ljus. Det utgör mer av den totala materien i universum än den materia vi kan se, så att hitta en galax utan någon var bisarr, för att säga det mildt.
Ett år senare löste vetenskapliga sleuths mysteriet: Galaxen, NGC 1052-DF2, var inte 65 miljoner ljusår bort, som ursprungligen trott. Det är egentligen bara cirka 42 miljoner ljusår bort, rapporterade forskare den 14 mars 2019 i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Denna förändring i avstånd förändrar beräkningarna för galaxens massa helt. Det visar sig att det är en ganska normal galax trots allt, och universum (typ av) är vettigt igen.
Zombie galax
Den massiva, skivformade galaxen MACS 2129-1 snurrar dubbelt så snabbt som Vintergatan gör, men den är fortfarande inte så aktiv. Hubble-observationer av den avlägsna galaxen avslöjar att den inte har gjort stjärnor på cirka 10 miljarder år.
MACS 2129-1 är det som kallas en "död galax", eftersom stjärnor inte längre bildas där. Upptäckten av denna galax var en huvudskrapare. Forskare trodde att galaxer av denna typ hade bildats genom att slås samman med mindre galaxer med tiden, men MACS 2129-1: s stjärnor bildades inte av denna typ av explosiva sammanslagningar; de bildades tidigt, på den ursprungliga galaxens skiva. Resultaten, som publicerades i tidskriften Nature 2017, tyder på att döda galaxer på något sätt omorganiserar sin struktur när de åldras snarare än att ändra form eftersom de kombineras med andra galaxer.
Cannibal galax
Som om zombiegalaxer inte var tillräckligt skrämmande, är vissa galaxer gigantiska kannibaler. Andromeda-galaxen, jordens största granne, har förtärdat mindre galaxer i minst 10 miljarder år, enligt 2019-forskning. Om ytterligare 4,5 miljarder år kommer Andromeda-galaxen och Vintergalaxen att kollidera, även om det ännu inte är klart vem som kommer att äta vem i den kosmiska högen. (Jorden kommer tyvärr inte att vara ute för att se detta motstrid spelas ut, eftersom vår egen sol värms upp och sannolikt kommer att göra livet på jorden omöjligt mellan cirka 1 och 5 miljarder år från och med nu.)
Tadpole simmar genom rymden
Tre hundra miljoner ljusår bort, simmar en enorm rumphållare genom rymden. Denna "rödhåriga" galax har en svans som är en enorm 500 000 ljusår och är 10 gånger längre än Vintergatan.
Vad skapade denna udda galaktiska form? En kosmisk kollision rapporterade forskare 2018 i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Två skivgalaxer drog på en mindre dvärggalax, klumpade samman stjärnorna i ena änden i ett "huvud" och lämnade de andra att strömma ut i en lång "svans". Detta arrangemang är dock endast för en begränsad tid. Om några miljarder år kommer galaxerna att smälta samman med några andra i närheten för att skapa en enda galax.
Lysande tjuv
Om det ännu inte är uppenbart interagerar galaxer ofta med varandra, pressar sina grannar till nya former, stjäl stjärnor och fortsätter med andra shenanigans. Den ljusaste kända galaxen i universum är en av dessa tjuvar. År 2018 meddelade forskare att de hade observerat galaxen W2246-0526 suger upp halva massan av tre närliggande galaxer.
Astronomer kunde observera massbanderoller som förbinder galaxerna - åtminstone när de gjorde det för mer än 12 miljarder år sedan, då det ljuset började sin resa mot jorden. Observationen är den mest avlägsna direkta ögonblicksbilden av galaktisk kannibalism och det enda kända exemplet på en galax som sipprar av mer än en granne i taget.
Dömd Little Cub
Kanske den sötaste namngivna galaxen någonsin, Little Cub sitter i stjärnbilden Ursa Major. Denna dvärg galax har varit i stort sett vilande sedan Big Bang, vilket innebär att den kan innehålla molekyler oförändrade sedan bara ögonblick efter den snabba expansionen av universum för 13,7 miljarder år sedan.
Little Cub är också dömd. Den konsumeras av sin större granne, en mjölkvägliknande galax som heter NGC 3359. Ändå är möjligheten att titta på NGC 3359 strippa de stjärnbildande gaserna från Little Cub mycket värdefull för vetenskapen, eftersom astronomer kanske kan mäta signaturerna från de tidiga universumets molekyler innan de är borta.
Galax i blom
Mot rymdets tomrum verkar galaxen ESO 381-12 blomma. Denna galax, 270 miljoner ljusår från jorden, befinner sig i konstellationen Centaurus. Det är en linsformig galax, en hybrid mellan en spiralgalax som Vintergatan och en utsträckt elliptisk galax.
Vad som gör ESO 381-12 verkligen konstigt är de ojämna, kronbladliknande blommorna som spöker utåt från den huvudsakliga galaktiska kroppen. Astronomer är inte helt säkra på vad som orsakar dessa strukturer eller kluster av stjärnor som går i bana på galaxens kanter. Det är möjligt att blommorna är chockvågor från en relativt nyligen galaktisk kollision som också gav galaxen nytt bränsle för stjärnbildning.
Pretty Pinwheel
Messier 83 är en stor, fotogen spiralgalax med ett barformat centrum, liknande mjölkvägen. Den ligger 15 miljoner ljusår bort i konstellationen Hydra. Messier 83 är konstigt på ett par sätt. Först verkar det ha en dubbel kärna i mitten - kanske märket av två supermassiva svarta hål som håller galaxen ihop, eller kanske effekten av en lopsidad stjärnskiva som kretsar kring ett enda, centralt svart hål. För det andra är Messier 83 en supernova supersite. Astronomer har direkt sett sex av dessa stjärnexplosioner i galaxen, tillsammans med rester av 300 till. Detta sätter Messier 83 på andra plats för supernovor, eftersom bara galaxen NGC 6946 har producerat mer observerbara supernovor, med nio).
Kosmiskt Vermin
Bilden ser mer ut som en psykedelisk bit av maskrospuff än ett kosmologiskt fenomen, men denna ögonblicksbild fångad av Hubble Space Telescope har inget att göra med botanik.
Det du ser är en galax (utsmetningen längst ner till höger) som börjar passera bakom en stjärna (den maskrosaktiga spikiga sfären). Galaxen har smeknamnet Vermin-galaxen "av vissa forskare eftersom dess ljus kommer i vägen för att studera den närmare stjärnan och dess system. År 2020 kommer stjärnan fullständigt dölja galaxen. Innan dess kan forskare studera ljusets spektra som galaxen passerar bakom stjärnan och kanske glir lite information om skräpet runt stjärnan från ljuset som tar sig igenom.
Ögat
Har du någonsin känt att du håller ögonen på? Skivan med spiralgalaxen IC 2163 verkar kika ut i rymden med ett enormt öga. Detta ögonformade drag är faktiskt en enorm ström av stjärnor och damm, som produceras när IC 2163 (till höger i bilden) borstade mot en annan spiralgalax, NGC 2207 (vänster). Dessa "okulära funktioner" varar bara några tiotals miljoner år, sa astronom Michele Kaufman, som rapporterade upptäckten 2016, i ett uttalande. Det är ett ögonblick (avsedd ordning) i galaxens livslängd, så att upptäcka en är en unik möjlighet.
Forskarna fann att ögats gaser tappar mot centrum av IC 2163 med 62 mil per sekund (100 kilometer per sekund) innan de kraschar som en våg på stranden, blir mer kaotiska och långsammare när de rör sig mot galaxens centrum. Retardationen får gasen att staplas och komprimeras, vilket kan sätta scenen för bildandet av nya stjärnor.
Två hjärtan
De flesta galaxer är förmodligen förankrade av ett supermassivt svart hål i mitten. Ett fåtal innehåller dock inte ett, utan två svarta hål.
En av dessa är NGC 7674, en spiralgalax vars centrum har ett par svarta hål med bara ett lysår från varandra. Galaxen (400 miljoner miles från Jorden) samlade förmodligen det reservo svarta hålet under en kollision och fusion med en annan galax. Den enda andra galaxen som är känd för att ha två svarta hål i hjärtat är en supermassiv galax som kallas 0402 + 379.
Arresterad utveckling
När du är en galax måste du konsumera andra galaxer eller dö. Galaxy NGC 1277 valde det senare. Denna galax, som först rapporterades 2018, är bara 240 miljoner ljusår från Jorden. Det har inte bildat nya stjärnor på cirka 10 miljarder år, vilket gör den till en död galax.
Astronomer tror att NGC 1277 blev bedövad eftersom den rör sig för snabbt för att gabba upp andra galaxer i sin tyngdkraft. (Den reser genom rymden på cirka 2 miljoner km / h, eller 3,2 miljoner km / h.) Utan gas och damm från främmande galaxer bildar NGC 1277 inte längre stjärnor. Vissa astronomer tror att de flesta galaxer började se på mycket som NGC 1277, utveckla spiral och andra former endast genom senare sammanslagningar med varandra.
Vi kommer
De flesta galaxer som forskare observerar verkar flytta bort från jorden, eftersom rymden fortfarande expanderar. Men inte Messier 90. Denna spiralgalax är cirka 60 miljoner ljusår bort och rör sig mot Vintergatan.
Astronomer kan upptäcka denna rörelse eftersom ljuset som kommer från Messier 90 är snett mot ljusspektrumets blå ände. Objekt som rör sig bort från jorden är rödförskjutna, vilket betyder att deras ljusutsläpp vägs mot rött. Messier 90 är en del av en stor grupp galaxer som kallas Virgo Cluster. Det kan ses från norra halvklotet i maj med ett teleskop eller en kikare som sitter mellan konstellationerna Jungfru och Leo, enligt NASA.
Hem kära hem
Vintergatan kanske är hemma, men det gör det inte mindre konstigt. Det visar sig att Vintergatan har tappat galaxer från sina grannar.
I forskning som publicerades i oktober 2019 rapporterade astronomer att fyra dvärg galaxer och två stora galaxer (känd som Corina och Fornax) användes för att kretsa runt det stora magellanska molnet, en galax som är ungefär 163 000 ljusår bort från vår egen. Nu hör alla sex av dessa galaxer till Vintergatans bana. Som en bonus fann studien också att Large Magellanic Cloud är främling än tidigare trott. Det är värd för många små dvärggalaxier, av vilka några är så svaga att de inte ens har stjärnor, bara mörk materia.
