Det amerikanska flygvapnet har utvecklat ett flygplan som använder sig av en luft-andningsskramjetmotor och hoppas kunna köra testflyg hösten 2009. Tjänstemän hoppas att "Waverider" -planet X-51 kommer att tillhandahålla höghastighetsflygplan för rekognosering eller strejkuppdrag och så småningom kommer motorerna att användas för raketer för att distribuera satelliter i rymden.
"Det långsiktiga målet för detta för flygvapnet är tillgång till rymden," sade Charlie Brink, en tjänsteman för framdrivningsdirektoratet för forskningslaboratoriet som hanterar X-51-programmet från Wright-Patterson Air Force Base.
Den första testflygningen av X-51 kommer att äga rum den 27 oktober 2009, från ett B-52-flygplan med en missilförstärkare till åtminstone Mach 4.5, den lägsta hastighet vid vilken den luft-andande scramjet-motorn arbetar, innan scramjet sparkar in och påskyndar fordonet till minst Mach 6 - sex gånger ljudets hastighet. Air Force Research Laboratory räknar med att flygplanet kommer att flyga i cirka fem minuter innan de kraschar i Stilla havet. Oktoberflygningen - och tre separata testflygningar som planerades i början av 2010 - är utformade för att visa hur praktiskt det är att använda scramjet-motorn för att driva och styra ett flygplan med hypersoniska hastigheter (Mach 5 eller högre). Utvecklingsprogrammet på 246,5 miljoner dollar har utvecklats sedan december 2003.
Scramjet är en förkortning för Supersonic Combustion Ramjet. En ramjet har inga rörliga delar och uppnår kompression av insugningsluft genom fordonets framhastighet. Scramjet skiljer sig från ramjet genom att förbränning sker med supersoniska lufthastigheter genom motorn. Det förblir högt, delvis, med hiss som genereras av chockvågorna i sin egen flygning. Det är mekaniskt enkelt, men mycket mer komplexa aerodynamiskt än en jetmotor. Väte är normalt det använda bränslet.
2004 genomförde NASA flygtest av en vätebaserad scramjet-motor som nådde hastigheterna Mach 9,6, eller nästan 7 000 mph, med ett flygplan känt som X-43. Ingen av fordonen överlevde emellertid ett flygtest.
Brink jämför arbetet med att utveckla scramjet - för att komplettera flygplanets turbinmotorer och raketer - med flygningens tidigare övergång från propeller till jetmotorer. Flygvapens ledarskap kommer att bestämma scramjet-programmets nästa steg, beroende på hur projektet blir, sa Brink.
Lead Photo Caption: Charlie Brink, chef för flygvapnets X-51 "Waverider" scramjet-forskningsprojekt står med en skalmodell av det hypersoniska flygplanet. Kredit: Ty Greenlees Dayton Daily News
Källa: Dayton (OH) Daily News
