KENNEDY SPACE CENTER, FL - Bundet för Bennu, NASA: s OSIRIS-REx-robotutforskare, inledde en slingrande 7-årig rundtur med provtagning på 8 september på jakt efter livets ursprung med en spektakulär himmelshow - spännande åskådare som ringde Florida Space Coast.
Horder av rymdentusiaster från hela världen drog ned på Kennedy Space Center och Cape Canaveral-regionen för en chans för en livstid att bevittna en lyft av en gång i livet till den kolrika asteroiden - vilket potentiellt kan ta tillbaka prover infunderade med de organiska kemikalierna som aminosyror som är livets byggstenar så som vi känner det.
NASA: s ursprung, spektraltolkning, resursidentifiering, säkerhet - rymdskepp från Regolith Explorer (OSIRIS-REx) lämnade jorden med en tändmotortändning av en United Launch Alliance Atlas V-raket under kristallklara himlar på torsdagen den 8 september kl. 07:05. EDT från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station.
Allt gick exakt enligt planen för det djärva uppdraget som djärvade och försökte samla stenar och mark från Bennu - med hjälp av en genial robotarm med namnet TAGSAM - och ta med minst ett prov på 60 gram (2,1 ounce) tillbaka till jorden 2023 för studie av forskare som använder världens mest avancerade forskningsinstrument.
"Vi fick allt precis perfekt," sade Dante Lauretta, den huvudsakliga utredaren för OSIRIS-REx vid University of Arizona, vid briefing efter posten vid Kennedy Space Center. ”Vi träffade all vår milstolpe inom några sekunder efter förutsägelser.
Rymdberget mäter ungefär storleken på ett litet berg på ungefär en tredjedel av en mil i diameter.
Och den perfekta bilden nära solnedgångslansering belönade fotografer från när och fjärran med en spektakulär serie rikt färgade foto- och videoinspelningar.
Så jag har här samlat en mängd olika lanseringsbilder från flera utsiktspunkter tagna av vänner, kollegor och jag själv - för njutningen av läsarna av Space Magazine och Beyond!
När du kommer att se och höra ULA Atlas V-raket integrerad med OSIRIS-Rex på toppen dundrade från Kapens dyna 41 och sköt himmelriktat rakt upp längs en ekvatorial bana in i Floridas sol.
Från varje utsiktspunkt var raketen och dess ständigt expanderande ångspår synlig under cirka 4 eller 5 minuter eller mer. Från min plats på taket i NASA: s Vehicle Assembly Building (VAB) välvde raketten äntligen nästan rakt ovanför oss och solen producerade en magnifik tunn och nästan rak skugga av ångspåret på marken som rann ut till Atlanten mot Afrika.
Det var verkligen en oförglömlig syn att se. Och folk på Playalinda Beach, den bästa offentliga visningsplatsen bara några mil norr om pad 40, hade en oinhibiterad utsikt över raket till basen av dynan - medan de vader och simmade i havsvatten med vågor som kraschar på stranden som Atlas raket sprängd till rymden.
OSIRIS-REx separerades enligt plan från Atlas V-raketer flytande syre och flytande väte brände andra stegets raket för att flyga fritt klockan 08:04 den 8 - 55 september efter lanseringen.
Paret av soluppsättningar som planerats för att ge sonderna livgivande kraft.
Rymdskeppet byggdes av huvudentreprenören Lockheed.
"Rymdskeppet är friskt och fungerar ordentligt," berättade Richard Kuhns, programchef för Lockheed Martin OSIRIS-REx, i en intervju vid briefing efter lanseringen.
”Det primära syftet med OSIRIS-Rex-uppdraget är att föra tillbaka orört material från ytan på den kolhaltiga asteroiden Bennu, berättade OSIRIS-Rex huvudutredare Dante Lauretta till Space Magazine i en förundersökningsintervju i KSC-renrummet med rymdskeppet som sonden var genomgår de sista förberedelserna för överföring till startplattan.
"Vi är intresserade av det materialet eftersom det är en tidskapsel från de tidigaste stadierna av bildandet av solsystemet."
”Det registrerar det allra första materialet som bildades från de tidigaste stadierna av bildandet av solsystemet. Och vi är verkligen intresserade av utvecklingen av kol under den fasen. Särskilt de viktiga prebiotiska molekylerna som aminosyror, nukleinsyror, fosfater och sockerarter som byggs upp. Dessa är i grund och botten biomolekyler för hela livet. ”
Asteroiden är 500 meter i diameter och korsar jordens omloppsbana runt solen var sjätte år.
Efter en tvåårig flygresa genom rymden, inklusive en jordsvingning för en gravitationsassisterad hastighetsökning 2017, kommer OSIRIS-REx att nå Bennu under hösten 2018 för att påbörja cirka två års studier i bana för att bestämma de fysiska och kemiska egenskaperna hos asteroiden i extremt hög upplösning.
Medan han går i bana kring Bennu från och med 2018 kommer den att flytta nära för att utforska asteroiden i ungefär två år med sin svit med vetenskapliga instrument, skanna i synligt och infrarött ljus. Efter ett noggrant urval av plats kommer det att röra sig försiktigt mot ytan och förlänga den 11 fot långa TAGSAM-robotarmen och rycka orörda markprover som innehåller organiska material från ytan med hjälp av TAGSAM-uppsamlingsskålen på bara 3 till 5 sekunder.
När en bra provsamling har bekräftats kommer skålen att placeras i jordens returbehållare och föras tillbaka till jorden för studier av forskare som använder alla de mest sofistikerade vetenskapliga instrumenten som finns tillgängliga för mänskligheten.
Med hjälp av den 11 fot långa TAGSAM-robotarmen som fungerar något som en pogo-pinne, kommer OSIRIS-REx att samla stenar och mark och ta åtminstone ett 60-gram (2,1 ounce) prov tillbaka till jorden den 24 september 2023. Det har kapacitet att skopa upp till cirka 2 kg eller mer.
ULA Atlas V i två etapper presterade felfritt och levererade OSIRIS-Rex till en hyperbolisk bana bort från jorden.
Den 189 fot höga ULA-Atlas V-raketten som sjösattes i den sällsynta 411-konfigurationen för endast 3: e gången på detta uppdrag - som är den 65: e för Atlas V.
Atlas 411-fordonet har en 4-meters stor nyttolastmässa (PLF) och en solid raketförstärkare som förstärker det första steget. Atlas-förstärkaren för detta uppdrag drivs av RD AMROSS RD-180-motor och Centaur övre etapp drivs av Aerojet Rocketdyne RL10A.
RD-180 förbränner RP-1 (Rocket Propellant-1 eller mycket renad fotogen) och flytande syre och levererar 860.200 kg drivkraft vid havsnivån.
Bandet på fast material ger ungefär 348 500 pund kraft.
Centaur levererar 22, 230 pund kraft och bränner flytande syre och flytande väte.
Det fasta ämnet drogs in 139 minuter efter lyft.
Detta är ULA: s åttonde lansering 2016 och den 11: e framgångsrika lanseringen sedan företaget bildades i december 2006.
OSIRIS-REx kommer att returnera det största urvalet från rymden sedan USA och Sovjetunionens månlandningsuppdrag på 1970-talet.
Se dessa par nära videor (från mig själv och Jeff Seibert) fångade direkt vid dynen med sevärdheterna och ljuden från lanseringens raseri:
Videoteknik: ULA Atlas V raket lyfter av den 8 september 2016 från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station med NASA: s OSIRIS-REx asteroid sampling rymdskepp, i den här fjärrkameravyn från insidan av startkudden. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Videoteknik: Sammanställning av mina lanseringsvideor från ULA Atlas 5-lanseringen till stöd för NASA OSIRIS_REx asteroide-återvändandeuppdrag till asteroiden Bennu (# 101955). Det lanserades den 8 september 2016 från Pad 41 of CCAFS. Den planeras att landa i UTAH med asteroidprover den 24 september 2023. Kredit: Jeff Seibert
OSIRIS-REx är det tredje uppdraget i NASA: s nya gränsprogram, efter nya horisonter till Pluto och Juno till Jupiter, som också sjösattes på Atlas V-raketer.
NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, ansvarar för övergripande uppdragshantering.
OSIRIS-REx kompletterar NASA: s Asteroid Initiative - inklusive Asteroid Redirect Mission (ARM), som är ett robotfartygsuppdrag som syftar till att fånga en ytblock från en annan asteroid nära jorden och flytta den till en stabil månbana för eventuellt närliggande provsamling av astronauter lanserade i NASAs nya rymdskepp Orion. Orion kommer att lansera ovanpå NASAs nya SLS-tunga lyftförstärkare samtidigt under utveckling.
Se efter Kens fortsatta OSIRIS-REx-uppdrag och starta rapporter från platsen vid Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, FL.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
