Royal Observatory Greenwich i Storbritannien var den perfekta miljön för att tillkännage vinnarna i årets tävling om årets astronomifotograf, och jag var privilegierad att delta i ceremonin på torsdag kväll. "Vi blåste verkligen bort av kvaliteten på alla de nästan 500 anmälningarna i år," sa Marek Kukula, den offentliga astronomen vid Royal Observatory Greenwich. "Så grattis till alla som gick in, men särskilt gratulerar de 22 vinnarna ikväll."
Den totala vinnaren i år var Tom Lowe från USA, med denna fantastiska bild av vår Vintergatan. "Jag måste säga, dessa bilder fångar perfekt andan i årets tävling om astronomifotograf," sade Kukula vid prisutdelningen, "med inte bara den vackra kompositionen där trädet följer bågen på Vintergatan, utan också samband mellan saker i rymden och saker på jorden. Bristlecone tallarna som du ser i förgrunden är några av de äldsta levande sakerna på jorden, men ändå är de dvärgade av ljuset som lyser bakom dem som har färdats i nästan 30 000 år. Det är bara ett vackert koncept. ”
Se fler av vinnarna nedan.
"Efter framgången med förra årets tävling utmanade vi alla igen att ta de bästa fotografierna av solsystemet och därefter," sade Dallas Campbell, från "Bang Goes the Theory" på BBC, "som fortsatte evenemanget tillsammans med Kukula. ”Vi bad människor att lämna in fotografier i fyra kategorier: Jorden och rymden, vårt solsystem, Deep Space och Young Astronomy Photographer. Vi har också lagt till två nya kategorier: People and Space och Best Newcomer. ” Förutom att vara den totala vinnaren, var Lowes bild (överst) vinnaren av kategorin Earth and Space.
Denna fantastiska bild av en total solförmörkelse av Anthony Ayiomamitis från Grekland vann kategorin “Our Solar System”. "På förmörkelsedagen var molnen närvarande överallt och bara en timme före första kontakten (delfas) klarade himlen," sade Ayiomamitis "... och de rensade vackert och med orörd öppenhet. Det var en svag vind, särskilt på toppen av taket på Institutet för kärnfysik, men det var ett mycket litet pris att betala. ”
Under en förmörkelse är solens korona synlig men den här bilden fångar till och med hur solens magnetfält varpar och formar koronaens superuppvärmda gas till öglor och banderoller.
Den brittiska amatörastronomen Nick Smith deltog vid ceremonin, och han var den senaste i denna kategori med denna skarpa bild av Jupiter. Han fick också ett "högt berömt" pris för sin bild av Sinus Iridium på månen.
Jag hade chansen att prata med Smith, och han sa att han använde ett Celestron C14 14-tums Schmidt-Cassegrain-teleskop med ett Tele Vue 1.8x Barlow-objektiv och en Lumenera Infinity 2-1M CCD-kamera. "Jag har gjort astrofotografering i ungefär 5 år," sade han. "Förra året hade jag samma resultat, en löpare och en mycket beröm, så jag väntar fortfarande på den svårfångade vinsten!"
Denna helt fantastiska bild som tas av Rogelio Bernal Andreo från USA visar vidvinkelbild av stjärnbilden Orion, med de tre ljusa stjärnorna i Orions bälte till vänster om denna bild. Här avslöjar dock en lång exponering en episk vista av damm- och gasmoln som är för svaga för att det blotta ögat kan ses. Detta är en enorm region med utrymme hundratals ljusår över. Den innehåller flera välkända astronomiska sevärdheter, inklusive Horsehead Nebula (botten mitt) och Orion Nebula (uppe till höger).
Den fjärde kategorin var för unga astrofotografer, och denna fantastiska bild av en ringformig solförmörkelse som tagits av den 14 år gamla Dhruv Arvind Paranjpye från Indien. Denna typ av perfekt cirkel inträffar när månen är för långt från jorden för att helt täcka solens skiva, och Paranjpye fångade ögonblicket perfekt när en ljus ring visade sig när den upptäckta delen av solen skinte runt månens kanter och genom en tunn molnslöja.
Denna vinnare i kategorin ung astronom togs av Laurent V. Joli-Coeur från Kanada, som är 13 år gammal. Han deltog på ROG för prisutdelningen och kommenterade att han var i familjebilen med sin mor när han såg en vacker solenergi genom taket. "Jag använde min mammas kamera, en enkel DLSR-kamera," berättade Joli-Coeur till Space Magazine. "Jag bad min mor att stoppa bilen och jag tog bilden i manuellt läge och var mycket nöjd med hur det visade sig." Kameran var en Canon Digital Rebel DSLR-kamera med ett Canon EF-S 18-55 mm-objektiv. Jag frågade om den här bilden var det första försöket med någon astrofotografering för honom, men han sa: "Egentligen gör jag en hel del månefotografering och bred fältavbildning av Vintergatan och sol-glos. Så leta efter fler bilder från honom i framtiden.
Jag var tvungen att inkludera den här bilden "Highly Commended" i den unga astronomgruppen av Elias Jordan, 15 år, som jag följer på Twitter. "Tack alla!" han sa på Twitter, "Det var svårt att hålla nyheterna från dig i tre veckor!"
Detta är den vinnande bilden i en ny kategori i år, "Människor och rymden." Under några dagar varje år lyser inställningen Sun direkt genom välvningen av en stor klippformation på Pfeiffer Beach i Big Sur, Kalifornien, och Steven Christenson tog händelsen, plus de som tittade på. En av domarna, Sir Patrick Moore, sa "Det är en sällsynt händelse - det händer bara en gång om året och fotografen har tagit full nytta - kompositionen är fantastisk."
En annan ny kategori i år var “Bästa nykomling”, som vann av Ken Mackintosh från Storbritannien, med denna bild av Whirlpool Galaxy.
"Jag har tur," sa Mackintosh till Space Magazine. ”Jag började precis göra astronomisk fotografering för lite över ett år sedan och jag säger att jag har tur för att jag tog den här bilden för ungefär ett år sedan och bara skrapade in i tidsbegränsningen. När jag ser bilderna i de andra kategorierna tror jag att nästa år kommer jag verkligen att kämpa för att vinna någonting eftersom vinnarna i år bara tappar käken. ”
Mackintosh använde Canon 450 DSLR, tillsammans med ett Max Vision 127-teleskop. Han sa att han har varit intresserad av astronomi sedan han var ung, men inte varit aktiv i astronomi på många år. ”Jag gick i affärer och tappade helt kontakten med astronomi tills för ungefär ett år sedan när jag åkte runt Flickr och såg den här tävlingen, och mitt intresse var helt återintresserad. Att ta bilder som det här, det finns mycket arbete och frustration, men när du blir en bra är det helt värt det, och det håller dig igång. Jag är så glad att de har startat den här tävlingen, eftersom det verkligen gav mig en hel del motivation för mig. ”
Otroligt nog tog han denna bild från sin trädgård i Sussex, så han vill att andra som är intresserade av astrofotografering ska veta att även i urbana områden kan astronomi och astrofografi göras. "Precis under de senaste åren har utrustningen blivit tillgänglig till rimliga priser som är tillräckligt kraftfull för att ta bilder som denna," sade han. ”Jag kan inte betona nog att detta faktiskt inte är så svårt att göra, så alla som har haft intresse för astronomi och fotografering, det är inte så svårt. Svårigheten kommer i form av finess och konstnärskap att avsluta bilderna. Det är nästan som den konstnärliga sidan är lika svår som den tekniska. Men när tekniken förbättras kommer den sidan av den att bli mycket lättare. ”
Årets tävling om astronomifotograf startade 2009 för Internationella året för astronomi. Det var så populärt att arrangörerna och sponsorerna beslutade att göra det igen i år. Du kan hitta information på webbplatserna nedan om hur du anmäler 2011.
För att se alla vinnande astronomibilder i de sex kategorierna, se Royal Observatory Greenwich webbplats, eller så kan du se alla bilder som skickats in på Flickr Astronomy Photographer of the Year-sidan. Och om du bor i Storbritannien eller besöker där snart, kan du se en utställning med årets astronomifotograf på ROG från nu till 27 februari 2011.
ROG är en måste-se destination för alla astronomi entusiaster, och är en underbar plats som är full av historia, skönhet och praktisk inlärning. Där kan du gå över Prime Meridian, se tidiga teleskoper och tidsstycken och titta över samma vackra utsikter som tidiga brittiska astronomer såg från observatoriets kullehem.
ROG: s webbplats har också en mängd tips för hur man tar astropfoton.
Och om du vill ha mer än bara bilder, har ROG-webbutiken några föremål till salu från årets vinnare.
