Som vi rapporterade förra veckan visade bilder från Curiosity rover hur det såg ut som en bit glansig metall som sticker ut från en sten. Det är en knopp, ja, säger Ronald Sletten från Mars Science Laboratory-teamet, men en helt naturlig formation. Sletten, från University of Washington, förklarade att det inte förvånande är att det faktiskt är en del av berget som är annorlunda - hårdare och mer motståndskraftig mot erosion - än resten av berget det är inbäddat i.
På jorden, som på Mars, "kan du ofta se vred eller utsprång på ytor som eroderas av vinden, särskilt när en hårdare, mindre eroderbar sten är på toppen," sade Sletten via ett e-postmeddelande till Space Magazine från Jet Propulsion Laboratory media relationer kontor. "Stenen ovanpå projektionen är troligen mer motståndskraftig mot vinderosion och skyddar det underliggande berget från att eroderas."
Så långt som varför det verkar glansigt, sade Sletten, ”Den blanka ytan antyder att den här berget har ett fint korn och är relativt hårt. Hårda, finkorniga bergarter kan poleras av vinden för att bilda mycket släta ytor. ”
Det kan också vara glänsande eftersom det är vindbläst och därför dammfritt, sade Sletten, "medan ytorna som inte direkt eroderas av vind kan ha ett fint skikt av rödaktigt damm eller stenväder. De sandblästrade ytorna kan avslöja den inneboende stenfärgen och strukturen. ”
Han tillade att objektet är en intressant studie av hur vind och naturelement orsakar erosion och andra effekter på olika typer av bergarter.
När han tittade på en inzoomad närbild av "knoppen" eller utsprånget från berget, sade Sletten: "Denna knopp har en annan typ av sten i slutet av projektionen. Denna sten kan variera i sammansättning eller så kan bergkornstorleken vara mindre. ”
På grund av vindarna på Mars finns det en hel del erosion av sten, synlig i bilden ovan, liksom i många bilder från alla Mars-rover och landare. Denna typ av ytor kallas "ventifacted" - vindutarmade ytor orsakade av många fina partiklar av damm eller sand som påverkar ytan över tid. Områden med stenar kan verka skulpterade, eftersom mjukare delar eroderar lättare eller de kan spegla vindmönster i liten skala, sade Sletten.
På vissa sätt, tillade han, är det mycket som vad som händer med stenar i Antarktis. Se de kommenterade bilderna som han gav nedan:
Så denna konstiga glänsande sak på Mars är ingenting för ovanligt - inte ett dörrhandtag, huvprydnad eller inte ens Richard Hoaglands cykel, vilket föreslogs av läsarna i vår tidigare artikel.
Men för ytterligare en titt, här är 3D-versionen (se till att du använder de rödgröna 3D-glasögonen):
Den ursprungliga råbilden från Curiosity rover kan ses här, och vårt tack till Elisabetta Bonora, en bildredigeringsentusiast från Italien, som ursprungligen pekade ut denna bild till oss.
