Perseid meteorduschen, en årlig himmelhändelse älskad av miljontals skywatchers runt om i världen, återvänder till natthimlen den kommande veckan.
Sky & Telescope magazine förutspår att Perseidusch kommer att nå sin topp sent på onsdagskvällen och tidigt på torsdagsmorgon den 11 augusti? 12. Aktivitetshastigheten bör ta upp ånga efter midnatt fram till första gryningen. Nordamerika, särskilt Väst och Hawaii, är optimalt placerade för att fånga det bästa av duschen.
En iakttagare under en mörk himmel kan vanligtvis se mer än 60 personer per timme mellan midnatt och gryning. Eftersom den avtagande halvmånen kommer att vara bara tre dagar från ny vid tidpunkten för duschmaksimum, vilket innebär minimal störning av utsikten, är detta ett gynnsamt år att titta på dem.
Du behöver ingen utrustning än dina ögon. Ju mörkare din himmel, desto bättre? all konstgjord ljusförorening på din himmel kommer att minska antalet meteorer som är synliga. Men även om du bor i ett urbant eller förortsområde har du en god chans att se åtminstone några meteorer. Hitta en mörk plats med en vidöppen utsikt över himlen. Ta med en liggande gräsmatta, insektsmedel och filtar eller en sovsäck; tydliga augustkvällar kan bli förvånansvärt kyliga.
“Gå ut efter cirka 11.00 eller så, luta dig tillbaka och titta på stjärnorna, säger Sky & Telescope seniorredaktör Alan MacRobert. ”Koppla av, var tålamod och låt dina ögon anpassa sig till mörkret. Med lite tur ser du ett "skjutstjärna" varje par minuter i genomsnitt. "
Perseids kan visas var som helst och överallt på himlen. Så den bästa riktningen att titta på är var din himmel är mörkast, förmodligen rakt upp. Faint Perseids framträder som små, snabba ränder. Ibland ljusare kan segla över himlen i flera sekunder och lämna ett kort tåg med glödande rök.
Om du spårar varje meteors flygriktning bakåt tillräckligt långt över himlen, kommer du att upptäcka att din imaginära linje korsar en plats i stjärnbilden Perseus, nära Cassiopeia. Detta är duschens strålande, perspektivpunkten från vilken alla Perséider verkade komma om du kunde se dem närma sig från det interplanetära rymden. Strålningen är låg i nord-nordost före midnatt och stiger högre i nordost under tidigt på morgonen.
Ge inte upp om det är grumligt på onsdag kväll. Perseiduschen varar i ungefär två veckor, med goda hastigheter under de föregångna timmarna 10–15 augusti. I år blir den ständigt tunnare månen mindre problem med varje natt som går. Mycket färre meteorer kommer att dyka upp före midnatt, även på duschens natt, eftersom strålningen då är ganska låg på himlen. Strålningen är alltid låg eller under horisonten för länder på södra halvklotet som Australien, Nya Zeeland och Sydafrika, där få, om några, Perseids kan ses.
Perseid-meteoroiderna är små, sand- till ärtbitar av steniga skräp som för länge sedan kastades av Comet Swift-Tuttle. Denna komet, som andra, sönderdelas långsamt när den kretsar kring solen. Under århundradena har dess smuliga rester spridit sig hela sin 130-åriga omloppsbana för att bilda en gles "flod av spillror" hundratals miljoner mil lång.
Jordens egen väg runt solen bär oss genom denna ström av partiklar varje mitten av augusti. Partiklarna, eller meteoroider, reser 37 mil per sekund med avseende på Jorden på den plats där vi möter dem. Så när en av dem slår i den övre atmosfären (cirka 50 till 80 mil upp), skapar det en snabb, vit het strimma av överhettad luft.
Under flera år i början av 1990-talet uppträdde Perséderna spektakulärt och blossade med utbrott på upp till hundratals meteorer per timme. De partiklar som ansvarar för dessa utbrott kastades antagligen under Comet Swift-Tuttle's swing av solen 1862.
Astronomerna Esko Lyytinen i Finland och Tom Van Flandern i Washington, DC, har varnat skygazers för möjligheten att denna "extra" Perseid-topp skulle kunna göra ett comeback 2004. De förutspår att i år kommer spillror som släpptes 1862 passerar bara 200 000 kilometer (125 000 miles) inuti jordens bana den 11 augusti, precis som observerande förhållanden blir optimala för meteorövervakare i Östeuropa och östra Nordafrika österut till centrala Ryssland, Indien och västra Kina.
Kommer Persidorna "storma" 2004? Det finns bara ett sätt att ta reda på: Gå utanför och titta på showen!
Mer om Perseid-meteorerna? och hur man tittar på och fotograferar dem? visas i augusti 2004-numret av tidningen Sky & Telescope och online i artiklarna i slutet av detta pressmeddelande.
Originalkälla: Sky and Telescope News Release
