Liksom resten av planeten utgörs av atmosfären i Saturn cirka 75% väte och 25% helium, med spårmängder av andra ämnen som vattenis och metan.
På avstånd, i synligt ljus, ser Saturnus atmosfär tråkigare än Jupiter; Saturnus har molnband i sin atmosfär, men de är bleka orange och bleknade. Denna orange färg beror på att Saturnus har mer svavel i sin atmosfär. Förutom svaveln i Saturns övre atmosfär finns det också kvantiteter och syre. Dessa atomer blandas samman till komplexa molekyler vi har här på jorden; du kanske känner det som "smog". Under olika våglängder av ljus, som de färgförbättrade bilderna som returneras av NASA: s Cassini-rymdskepp, ser Saturnus atmosfär mycket mer spektakulär ut.
Saturnus har några av de snabbaste vindarna i solsystemet. När NASA: s Voyager-rymdskepp närmade sig Saturn, klockade det vindar som gick så snabbt som 1800 km / timme vid planetens ekvator. Stora vita stormar kan bildas inom band som cirklar planeten, men till skillnad från Jupiter, dessa stormar bara varar några månader och absorberas i atmosfären igen.
Den del av Saturnus som var kan se är det synliga molndäck. Molnen är gjorda av ammoniak och sitter ungefär 100 km under toppen av Saturnus troposfär (tropopausen), där temperaturen doppar ner till -250 grader C. Under detta övre molndäck finns ett nedre molndäck av ammoniumhydrosulfidmoln, beläget cirka 170 km under. Här är temperaturen bara -70 grader C. Det lägsta molndäcket är tillverkat av vattnet moln, och ligger cirka 130 km under tropopausen. Temperaturen här är 0 grader; vattenens fryspunkt.
Under molndäckarna ökar trycket och temperaturen ökar med djupet och vätgas kommer långsamt att ändras till vätska. Och under det bildar helium också en vätska.
Vi har skrivit många artiklar om Saturn för Space Magazine. Här är en artikel om långsiktiga mönster i Saturnus atmosfär, och här är en artikel om Saturnus södra atmosfär.
Vill du ha mer information om Saturn? Här är en länk till Hubblesites nyhetsmeddelanden om Saturnus, och här är NASA: s undersökningsguide för solsystem.
Vi har spelat in en podcast precis om Saturnus för Astronomy Cast. Klicka här och lyssna på avsnitt 59: Saturn.
referenser:
NASA APOD
NASA Saturnus roliga fakta
