Det finns dussintals på dussintals månar i solsystemet, som sträcker sig från lufta världar som Earth's Moon till de med en atmosfär (framför allt Saturns Titan). Men hur är det med Venus, planeten som astronomer en stund tänkte på som jordens tvilling?
Svaret är inga månar alls. Det är rätt, Venus (och planeten Merkurius) är de enda två planeterna som inte har en enda naturlig måne som kretsar runt dem. Räkna ut varför är en fråga att hålla astronomer upptagna när de studerar solsystemet.
Astronomer har tre förklaringar om hur planeter får en måne eller månar. Kanske "fångades" månen när den drev av planeten, vilket är vad vissa forskare tror hänt med Phobos och Deimos (nära Mars). Kanske krossade ett föremål in i planeten och fragmenten sammanfaller så småningom till en måne, vilket är den ledande teorin för hur jordens måne samlades. Eller kanske uppstod månar från allmän tillgång till ämnet när solsystemet bildades, liknande hur planeterna samlades.
Med tanke på mängden saker som flyger runt solsystemet tidigt i sin historia är det ganska förvånande för vissa astronomer att Venus inte har en måne idag. Men kanske hade den en i det avlägsna förflutet. År 2006 presenterade California Institute of Technology forskare Alex Alemi och David Stevenson vid American Astronomical Society: s avdelning för planetvetenskapsmöte och sa att Venus kunde ha blivit smackad åtminstone två gånger. (Du kan läsa sammanfattningen här.)
”Troligt smälldes Venus tidigt och fick en måne av det resulterande skräpet. Satelliten spiralade långsamt bort från planeten, på grund av tidvatteninteraktioner, precis som vår måne fortfarande långsamt kryper bort från jorden, ”skrev Sky och Telescope om forskningen.
”Efter bara cirka 10 miljoner år fick Venus ytterligare ett enormt slag, enligt modellerna. Den andra påverkan var motsatt från den första genom att den ”vänt planetens snurr”, säger Alemi. Venus nya rotationsriktning fick planetens kropp att absorbera månens orbitalenergi via tidvatten, snarare än att lägga till månens orbitalenergi som tidigare. Så månen spiralade inåt tills den kolliderade och slogs samman med Venus i ett dramatiskt, dödligt möte. ”
Det kan dock finnas andra förklaringar, som dock är en del av varför astronomer är så intresserade av att återbesöka denna värld. Att räkna ut svaret kan lära oss mer om solsystemets bildning.
För att lära dig mer om Venus, kolla in dessa länkar:
Venus (NASA)
Venus Express (rymdskepp från Europeiska rymdorganisationen för närvarande på planeten)
Venus (astronomistap)
Venus (Windows till universum)
Venus kraterdatabas (Lunar and Planetetary Institute)
Magellan Mission to Venus (NASA)
Chasing Venus (Smithsonian)
