Fantastiska nya bilder tagna av NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter visar lager av isavlagringar nära Martian-polerna. Marsisen har blandats med damm för att ge den den rödaktiga nyansen.
Lager på Mars ger historielektioner avslöjade av instrument som flyger över huvudet och rullar över ytan.
Några av de första radar- och avbildningsresultaten från NASAs senaste Mars-rymdskepp, Mars Reconnaissance Orbiter, visar detaljer i lager av isrika avlagringar nära polerna. Observerade variationer i skiktens tjocklek och sammansättning ger information om de senaste klimatcyklerna på den röda planeten.
NASA: s Mars Exploration Rover Opportunity har fotograferat mönster i lagret av kraterväggsklippor som är det tydligaste beviset på gamla sanddyner som roveren har sett sedan han anlände till Mars för nästan tre år sedan. Vetenskapsteamet för möjlighetens tvilling, Spirit, använder nya banoravbildningar av roverens omgivning för att tolka hur vissa stenar med mineraler förändrade av vatten passar in i områdets komplexa skiktade struktur.
"Kombinationen av instrument på Mars Reconnaissance Orbiter är en så stor fördel," sade Dr. Jack Mustard från Brown University, Providence, RI. Han är biträdande utredare för Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, ett mineralidentifierande instrument på Mars Reconnaissance Orbiter. Forskare använder mineralinformation från analyser av spektrometerobservationer, i kombination med bilder från orbiterns högupplösta imaging Science Experiment, för att söka källan till mineralgipset i sanddyner nära den Martiska nordpolen och lermineraler någon annanstans. Gips- och lermineraler är indikatorer på tidigare våta förhållanden.
Andra nya bilder från den kameran visar mystisk pitting i den skiktade terrängen nära nordpolen. I närheten verkar en brant sluttning som exponerar lagren vara att tappa kvarter med isigt material som försvinner istället för att samlas i botten av sluttningen.
"Observationer av de polära skiktade avlagringarna berättar om de materiella egenskaperna där," sade Dr. Ken Herkenhoff från US Geological Survey, Flagstaff, Ariz. "Dessa avsättningar registrerar relativt nya klimatvariationer på Mars, som de senaste istiden på jorden. ”
Shallow Subsurface Radar-instrumentet på Mars Reconnaissance Orbiter har börjat sondera genom liknande lagerlager vid Mars sydpol. "Radaren tränger igenom hela tjockleken på dessa avsättningar och avslöjar den fina skalan interna skiktningen," sade Dr. Roger Phillips från Washington University, St. Louis, vice lagledare för det instrumentet.
Långt ifrån polerna navigerar Opportunity på den skalade kanten av Victoria-krateret ungefär en halv mil i diameter, stannar vid odlingar längs vägen för att titta på klippväggarna i angränsande odlingar. Den övre delen av bunten med skikt exponerade i klipporna verkar vara stenig spillror som kastas utåt av stöten som grävde krateret. "Vi ser en plötslig övergång mellan det virtuella materialet och de intakta lagren under det som fortfarande finns på plats från före påverkan," sade Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare för roverna. En del av den intakta lagret liknar fossiliserade sanddyner i U.S. sydväst.
Spirit hittade nyligen vattenförändrade mineraler i störd jord och granulära stenar nära där rover tillbringade Martian vintern. En bild av regionen från Mars Reconnaissance Orbiter hjälper tolkningen av hur olika delar av terrängen, till exempel en ljus plattform med namnet ”Home Plate”, är relaterade till andra. "Det verkar troligt att dessa stenar kom från en eller flera vulkaniska explosioner som producerade" Home Plate ", säger Dr. Ray Arvidson, också vid Washington University, biträdande utredare för rovers.
Dr. John Callas från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, projektledare för roverna, sade: ”Den största nyheten om rovernas hälsa är att den är väsentligen oförändrad från nio månader sedan. Varje rover har opererat mer än 1 000 marsdagar på ytan av Mars. De är väl förbi sin ursprungliga designlivslängd på 90 marsdagar, och det finns alltid möjligheten att en kritisk komponent på endera rover kan sluta fungera när som helst, så vi använder rovers med det i åtanke och värderar varje ytterligare dag de fortsätter att arbete."
Forskare beskriver de senaste resultaten från Mars Reconnaissance Orbiter och tvillingrovers idag vid American Geophysical Union-mötet i San Francisco. Nya bilder från orbiter och rover kan ses på: http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061213.html.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, hanterar Mars Reconnaissance Orbiter och Mars Exploration Rover-uppdrag för NASA: s vetenskapsmissionens direktorat, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, är huvudentreprenören för orbiter. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., Tillhandahöll och driver Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer. High Resolution Imaging Science Experiment drivs av University of Arizona, Tucson, och instrumentet byggdes av Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo. Den grunda underjordiska radaren tillhandahölls av den italienska rymdbyrån och dess verksamhet leds av INFOCOM-avdelningen, University of Rome “La Sapienza.”
Originalkälla: NASA / JPL News Release
