Om du tar många digitala bilder känner du förmodligen frustrationen över att hålla reda på dussintals filer och alltid ha slut på hårddiskutrymmet för att lagra dem. Deras rymdfarkoster avslutade precis fotograferingen av hela himlen i utsökt detalj: totalt 1,3 miljoner foton.
"WISEs ögon har inte blinkat sedan lanseringen," sa William Irace, uppdragets projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. ”Både vårt teleskop och rymdskepp har presterat felfritt och har avbildat varje hörn i vårt universum, precis som vi planerade."
WISE undersöker himlen i remsor när den kretsar runt jorden. Det tar sex månaders konstant observation för att kartlägga hela himlen. Genom att peka på alla delar av himlen levererar astronomiska undersökningar utmärkta data som täcker både välkända föremål och de som aldrig har sett förut.
"WISE fyller i tomma ämnen på de infraröda egenskaperna i allt i universum, från närliggande asteroider till avlägsna kvasarer," sade Peter Eisenhardt från JPL, projektforskare för WISE. "Men de mest spännande upptäckterna kan mycket väl vara föremål som vi ännu inte har föreställt oss att existera."
Ett exempel på ett välkänt föremål som ses i nytt ljus av WISE är Pleiades-klustret: en grupp unga blå stjärnor höljda av damm som klustret för närvarande passerar genom. I WISE: s falskfärgade infraröda syn ser de heta stjärnorna blå ut, men de svalare dammmoln ger längre våglängder av infrarött ljus, vilket får dem att lysa i nyanser av gult och grönt.
WISE-undersökningen är särskilt betydelsefull eftersom ett så stort antal objekt i universum är synliga i infrarött ljus. Jätte molekylära moln lyser i infrarött ljus, liksom bruna dvärgar - föremål som är större än planeter men mindre än sanna stjärnor. WISE kan också se extremt ljusa, extremt avlägsna galaxer vars synliga ljus har sträckts ut i det infraröda av universums expansion under dess resa med flera miljarder år.
Den nyligen genomförda WISE-undersökningen observerade också 100 000 asteroider i vårt solsystem, av vilka många aldrig hade sett förut. 90 av de nyligen upptäckta asteroiderna är nära jordobjekt, vars banor korsar våra egna, vilket gör dem potentiellt farliga men också potentiella mål för framtida uppdrag.
Du kanske tror att 1,3 miljoner bilder skulle vara mycket, men WISE kommer att fortsätta kartlägga himlen i ytterligare tre månader, täcka hälften av himlen igen och låta astronomer leta efter förändringar. Uppdraget avslutas när rymdfarkostens fasta vätekylvätska slutligen tar slut och de infraröda detektorerna värms upp (de fungerar inte lika bra när de är tillräckligt varma för att avge samma våglängder med infrarött ljus som de är avsedda att upptäcka).
Men även när teleskopet värms upp, kommer astronomerna i WISE-teamet bara att värmas upp också. Med nästan två miljoner bilder kommer de att vara upptagna med att göra nya upptäckter under många år framöver.
